24.10.2024. Sebastian Aho on pelaamassa jo yhdeksättä kauttaan maailman parhaassa jääkiekkoliigassa. Carolina Hurricanesin ykkössentteri on monipuolinen pelaaja, joka tekee kaikkea joukkueensa hyväksi, tasaisesti vuodesta toiseen.
Rogers Placen vieraskoppi
Sebastian Aho istui Rogers Placen hulppeassa vieraskopissa pelin jälkeen, ja kertoi nauttineensa pelaamisesta todella viihdyttävässä pelissä. Yleisö sai nähdä huikeaa maalivahtipeliä Freddy Andersenilta ja Stu Skinneriltä, ja paljon jännittäviä tilanteita. Lopputulos 3-2 ei kerro paljoa itse pelistä, joka olisi paremmalla onnella voinut päättyä maaleihin 9-7.
“Joo, oli todella hauska pelata”, sanoi Aho NHL-blogille, pieni pohojosen miehen korostus puheessaan.
“Mun mielestä oli aika hyvää lätkää, varsinkin jos miettii tähän aikaan kaudesta. Molemmilla oli yv-maalit, ja huikeet moket, ja viisvitonen oli aika tasaista. Pelin ehkä kuuluikin mennä jatkoajalle.”
Jos varsinaisella peliajalla niin `Canesilla kuin Öljylläkin oli ollut rutkasti maalipaikkoja, lähes täydet viisi minuuttia pelatulla jatkoajalla sama jatkui.
“Kolme vee kolme-jatkoaika on tietenkin aina vähän kolikonheittoa, mutta onneksi meni meidän puolelle, mikä on hyvä. Pitää olla rohkea siinä. Necas teki pari hyvää peliä siinä. Sit kuti sisään.”
Kello pysähtyi lukemaan 6.1 sekuntia, kun Ahon laukaus yllätti loistavasti pelanneen Skinnerin. Paha juttu maalivahdille. Sitä ennen yleisö sai nähdä yhden parhaista viisiminuuttisista.
“No, oli jo aikakin. Mulla oli siinä paikkoja muutenkin. Onneksi toi nyt uppos”, sanoi Aho.
Jostain syystä Sebastian Ahoa ei pidetä kovana laukojana – enemmän superälykkäänä pelinrakentajana, tärkeänä ykkössentterinä, kovimpien vastakkainpeluutusten hoitajana, tärkeänä aggressiivisen alivoiman osana, tilanteen mukaan kahdessa eri ylivoimaroolissa (vasemmalla laidalla, tai ns. “bumper”).
Carolina Hurricanes on nopeasti luisteleva kiekonhallintajoukkue. Aho teki viime kaudella 32 pistettä ylivoimasta. Hän tekee tasaisesti 35-maalin kausia. Tai pelaa 35 maalin vauhdissa. Niitä kausia taitaa nyt olla jo viisi.
Ehkä Ahon laukausta ei pidetä huomattavana, koska hän tekee paljon jopa “rumiksi” kuvattuja maaleja. Hän osaa löytää paikkoja, joista maaleja tulee. Hän ei tarvitse paljoa tilaa saadakseen laukauksen liikkeelle. Kiekko lähtee hankalistakin paikoista.
Voittomaali Rogers Placen illassa ei ollut kyllä luokkaa ruma. Se oli samalla Ahon NHL-uran 256. runkosarjamaali. NHL PR:n lähettämän tiedotteen mukaan se oli hänen uransa 56. voittomaali. Carolinan seuraennätys on HHOF-sentteri Ron Francisin nimissä (57). Se oli samalla hänen 12. jatkoaikamaali.
Sebastian Aho on `Canesin moottori. Monipuolinen pelaaja, joka pystyy loistamaan missä systeemissä ja minkälaisessa pelissä ja pelitilanteessa tahansa. Hän osaa yksinkertaisesti pelata. Se yhden askeleen lähtönopeus, josta aina parhaitten pelaajien tapauksessa puhutaan. Unohtuiko jotain? Soitelkaa, jos jotain jäi vielä.
Muistoja Mr. Game Sevenistä ja uusi kausi
Allekirjoittaneen mieleen tuli tilanne eräänä aamuna syksyllä 2016, kun menin kysymään Justin Williamsilta juuri ensimmäisiä pelejään pelanneesta Ahosta. “Mr. Game Seven” katseli kuuluisa tukka sekaisin vähän aikaa suoraan silmiin, miettien, ja sitten tuli tekstiä.
Vahinko, että se kaikki on kadonnut nettiavaruudesta. Williams oli ehtinyt todella miettiä asiaa. Tärkein asia, mikä hänen analyysissaan tuli läpi oli se, että hieman heiveröisen näköinen rookie pelasi älykkyys vahvimpana valttinaan.
Kahdeksan vuotta myöhemmin oltiin samassa huoneessa. Seiskapelien kuningas ei enää pelaa. Jordan Staal on Hurricanesin arvostettu kapteeni. Sebastian Aho on kaikkien mielestä seuraava kapteeni, kun sen aika joskus tulee.
Pelejä on nyt jo yli 600 runkosarjassa. NHL-prospekteihin erikoistuneessa The Pipeline Showssa sanottiin joulun alla vuonna 2014, että jos Oulun Kärppien Sebastian Aho saa lihaksia luittensa päälle, hänestä tulee vielä NHL-pelaaja. Ehkä hyvä valinta jossain toisen kierroksen loppupuolella NHL Draftissä.
Sittemmin papua on kertynyt tarpeeksi. Aho pärjää kaikissa tilanteissa.
Carolinan joukkue menetti kesällä tärkeitä pelaajia. Uusi GM Eric Tulsky kertoi, että jos seura olisi maksanut kaikille saman, minkä he saivat vapailta markkinoilta, joukkueen palkkakatto olisi ollut 108 miljoonaa dollaria. Eli 30 miljoonaa yli sallitun.
NHL:n toimistolle ei kannata soittaa, ja kysellä, että kävisikö tällainen. Ei käy.
Joukkuehenkeä pitkästä pelikiertueesta
Carolina Hurricanes on tätä luettaessa pitkällä alkukauden pelikiertueella. Matka vei ensin viime perjantaina Pittsburghiin (4-1 voitto), lauantaina St. Louisiin (4-3 tappio). Sitten Kanadaan, ja tiistaina Edmontoniin (3-2 jatkoaikavoitto).
Reissu jatkuu torstaina Calgaryssä, lauantaina Seattlessa ja vielä tiistaina Vancouverissa. Lähes kahden viikon roadtrip siis. Kuusi eri kaupunkia. Hotelleja, lentoja, bussikuljetuksia, aamujäitä.
Ja paljon aikaa yhdessä.
“Tämä alkukausi, mitä meillä on nyt, viisi tai kuusi peliä alla, alkutekijöissä ollaan, mutta joitain muutoksia tuossa kesällä tuli joukkueeseen”, sanoi Aho. “
“Siksi tällainen pitempi “roadie” on aika hyvä tähän alkukauteen, minkä kautta voi tutustua jätkiin ja luoda hyvä henki joukkueeseen.”
“Ja tämä voitto, tottakai. On mukavampi reissata, kun voittaa.”
Aloitukset
Sentterin, ja etenkin vastustajan parhaita vastaan joka ilta pelaavan sentterin, on oltava hyvä aloituksissa. Edmontonissa Sebastian Aho voitti tasan puolet 12 aloituksestaan. Viime kauden voittoprosentti oli hänen uransa toistaiseksi paras, 54.1%. Aloituksia jo yli tuhat kaudessa.
“Ne on nykyajan jääkiekossa tärkeitä. Varsinkin, kun kaksi huippujoukkuetta pelaa. On vaikeeta löytää eroja joukkueitten välillä,” sanoi Aho NHL-blogille.
“Aloitukset ovat tärkeä osa erikoistilanteita, ja niistä koitetaan saada voittoja. Ne ovat iso osa tätä peliä. Mulla yleensä henkilökohtaisesti kulkee silloin, kun mä en murehdi hirveästi, mitä vastustaja tekee, vaan enemmän mietin sitä kiekkoa, ja yritän reagoida siihen.”
“Tottakai, jos sä menet monta kertaa samaa vastustajaa vastaan, silloin pystyt vähän miettimään ja pelaamaan sitä peliä kuin shakkia tavallaan siinä”, naurahti Aho.
Edmonton
Ja vielä. Sebastian Aho on käynyt Edmontonissa pelaamassa kahdeksan kauden ajan, eli yhtä kauan kuin Rogers Place on ollut pystyssä.
“Mun mielestä täällä pelaaminen on tosi hyvää. Tää on huippuhalli, uusi halli. Yleisö elää mukana. On mukavaa aina, kun yleisö on kunnolla messissä, se on hyvä pelaajalle, nauttii siitä.”
“Ja tottakai pelaaminen McDavidiä vastaan. Mun mielestä paras pelaaja ollut monta vuotta. Niinkuin tälläkin hetkellä. Se on aina hyvä testi pelata häntä vastaan, varsinkin täällä hänen ja heidän kotiluolassaan.”
Sebastian Aho on pelannut jo yli 600 peliä sen jälkeen, kun hän kävi ensimmäistä kertaa Rogers Placessa Justin Williamsin kanssa. Aika on kulunut nopeasti.
“Äkkiä aika menee”, naurahti Aho.
“Täytyy vain nauttia joka päivästä.”
Täällä Jouni Nieminen, Rogers Place, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
