8.3.2025. Mikko Rantanen pelasi ensimmäisen ottelunsa Dallas Starsin paidassa lauantaina Edmontonin Rogers Placessa. Edmonton voitti maalein 5-4, Starsin loppukiristä huolimatta. Rantasen ensimmäinen ilta Texasin joukkueen väreissä oli värikäs, mutta hänen kolmannen erän alussa tekemässään maalissa oli jotain symbolista. Tässä muutama romantisoitu kommentti.
Symbolinen maali
Dallas Stars pääsi lauantaina Edmontonissa kolmannen kerran ylivoimalle kolmannen erän alussa, kun Oilersin puolustaja Brett Kulak otti kakkosen kampituksesta.
Sitten nähtiin jotain, joka toi mieleen tapahtumia kaukaa menneisyydestä. Jotain, joka tapahtui jossain ihan muualla, ihan eri joukkueitten toimesta. Jotain symbolista.
4-Nations turnauksen seikkailustaan muistettu puolustaja Thomas Harley antoi kiekon pointilta vasemmalle kaarelle veteraanihyökkääjä Matt Duchenelle. 34-vuotias, yli 1,200 NHL-ottelua kaiken kaikkiaan jo pelannut Duchene syötti poikittain Oilers-puolustuksen läpi oikealla kaarella odottaneelle Mikko Rantaselle.
Laukaus suoraan syötöstä aivan ylänurkkaan riman alle ohi Stuart Skinnerin.
Miesten hymyissä maalin synnyttyä saattoi joku jääkiekkoa yliromantisoiva nähdä jotain erikoista. Mikko Rantanen muisti pelin jälkeen hyvin.
”Se oli symbolista”, naurahti ”Rane” itse ottelun jälkeen NHL-blogille. ”Kahdeksaan, tai yhdeksään vuoteen ei olla pelattu yhdessä. Matt on hyvä pelaaja, näkee kentän hyvin, se siinä syötössä nähtiin. Osaa syöttää. Tärkeä pelaaja joukkueelle”.
”Olin rookie silloin”, hymyili Rantanen. ”Oppisin häneltä tosi paljon.” (”Oppisin” on turkua, tarkoittaa samaa kuin ”opin”).
Mikä tuossa maalissa kahden vanhan, vieläkin kaikkien näitten vuosien jälkeen paljon yhteydessä olevan ystävän välillä oli sitten niin symbolista?
Coloradossa tapahtui kauan sitten jotain erikoista. Jotain, mikä kertoo paljon epäitsekkään Matt Duchenen persoonasta joukkuelajissa. Ensimmäistä kauttaan Showssa valmentaneen Jared Bednarin ylivoimassa jokaisella pelaajalla oli oma paikkansa. Kuten kaikissa ylivoimissa.
Yhtenä iltana pelattiin ottelu, jossa satoja NHL-pelejä jo vyönsä alle saanut Matt Duchene antoi kesken ylivoiman paikkansa kaarella nuorelle, teini-ikäiselle Mikko Rantaselle, ja siirtyi itse päätyyn. Hän tajusi, että nuori poika syöttää paremmin. Eikä iso ego ollut esteenä. Duchenelle joukkueen etu oli tärkeämpää.
Kymmenen vuotta myöhemmin syntyi tämä maali. Mikko Rantanen otti taas Matt Duchenen paikan joukkueen – tällä kertaa Dallas Starsin – ylivoimassa.
Jääkiekkojumalat ovat olemassa. Niihin on vain uskottava, ja niitten tekoja on seurattava.
”He can lean on me..”
Matt Duchene, nyt 34-vuotias, kertoi jo ennen peliä ottavansa jälleen auttavaisen roolin vanhan tutun ilmestyttyä vuosien jälkeen taas samaan koppiin.
”Me olemme pitäneet yhteyttä jo niistä päivistä alkaen, kun pelasimme yhdessä Coloradossa”, kertoi Duchene lauantain aamujäitten jälkeen. ”Tekstasin hänelle jo eilen aamulla, ja sanoin, että ”hei, pidä minut ajan tasalla”. Se tapahtui noin kaksi tuntia ennenkuin uutinen tuli, että hänestä tulee Starsin pelaaja.”
”Vielä siinäkin tilanteessa tuntui epätodelliselta, että tämä on totta.”
”Hänen ansiolistansa puhuu itse puolestaan. Hän on tehnyt jo sen, mitä me muut yritämme tehdä (voittanut Stanley Cupin). Tämä on jännittävää kavereille, kuten Jamie Benn ja minä, jotka olemme pelanneet jo vuosia tässä liigassa, mutta emme ole vielä voittaneet. On hienoa saada se kokemus kokoonpanoon.”
”Tämä on aika villiä. En usko kenenkään meistä odottaneen tällaista tulevan. Noin hyvä pelaaja treidataan kahdesti samalla kaudella. Otamme hänet vastaan onnellisina.”
”Nyt on tärkeää, että hän tuntee olonsa mukavaksi, ja on meidän täällä jo olevien tehtävä auttaa häntä siinä. Olen jo kertonut hänelle, että hän voi tulla puoleeni jos hän tarvitsee mitä tahansa, tai haluaa kysyä mistä tahansa. Oli kyse asioista kaukalossa tai kaukalon ulkopuolella.”
”Hänellä on suomalaisen mafian kaverinsa. Meillä on muutama Suomen 4 Nations-joukkueen jäsen tässä joukkueessa. Mikolla on heidätkin.”
”Olen itsekin saanut kokea joitakin aika rankkoja siirtoja viimeisinä vuosina. Tiedän, ettei hän koskaan odottanut joutuvansa jättämään Coloradoa. Nyt on meidän autettava häntä tuntemaan olonsa kotoisaksi. Niin hyvä pelaaja kuin hän onkin, hän ei pysty pelaamaan parasta peliään ilman meidän, valmennuksen ja kaikkien apua niin paljon kuin mahdollista.”
”Sen sanon, että tämä on niin hyvä ympäristö tulla kuin voi olla. Tulin itse viime vuonna. Se tapa, millä tämä organisaatio operoi, seurajohdosta valmennuksen kautta pelaajiin. Tämä on todella spesiaali paikka, ja tilanne.”
”Uskon, että tästä tulee todella hieno juttu vielä Mikolle.”
Matt Duchene. Joukkuepelaaja.
Pitkiä vastauksia haastatteluissa. Ei yhtään kliseitä.
Peliälykäs ylivoima
Tiesimme Mikko Rantasen tulevan vahvistamaan jo entisestään kovaa Dallas Starsin ylivoimapeliä heti siihen liittyessään. Ylivoimaviisikon pelaajat ovat niin hyviä. Niin peliälykkäitä. Yhteisen kemian löytymiseen ei tarvittaisi kuin…kiekko.
Rantasen ensimmäinen piste Starsin ”Victory Green”-väreissä, vieraan valkoisissa, nähtiin Albertan illassa jo heti ensimmäisessä erässä. Juuri uuden sopimuksen allekirjoittanut Wyatt Johnston nousi maalin kulmalle kuin varas, ja iski Mikko Rantasen laidalta lähettämän kovasta syötöstä tulleen reboundin sisään.
”Hyvältä tuntui osaltaan tietysti oma… mutta harmittava samalla, kun päästetään vastustaja 5-1 johtoon. Ja kyllä sitä itselläkin parannettavaa löytyy. Mutta hyviä pelaajia paljon ympärillä (ylivoimassa). Paljon fiksuja. Sen huomasi, että he osaavat pelata jääkiekkoa tosi hyvin. Se on kyllä tosi kiva asia, ja varmasti paranee vaan”, kommentoi Rantanen peliälykkäitten pelaajien ylivoimaa.
NHL-ennätys
Mikko Rantanen otti lauantaina, varmaankin tietämättään, haltuunsa yhden erikoisen NHL-ennätyksen.
Heti jäälle astuttuaan hänestä tuli NHL-ennätyksen haltija kategoriassa ”eniten pisteitä kolmessa eri joukkueessa saman kauden aikana tehnyt pelaaja.” Hän sai 70 Coloradossa ja Carolinassa yhteensä tekemällään pisteellään ennätyksen nimiinsä heti astuttuaan ensimmäisen kerran jäälle.
Entinen ennätys 68 pistettä oli Thomas Vanekin nimissä, kaudelta 2013-14. Apfelstrudelin maasta tullut Vanek pelasi tuolla kaudella Buffalo Sabresissä, New York Islandersissa, ja vielä Montrèal Canadiensissa.
Lauantain jälkeen ennätys on siis jo 72 pistettä.
Täällä Jouni Nieminen, Rogers Place, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
