15.3.2025. Trade Deadline on jäänyt taakse. Viimeiset jaot on tehty. Joukkueet saavat kantaa mukanaan useampia pelaajia, palkkakaton puitteissa. On taas se aika, kun alamme leikkiä yhtä suosikkileikeistämme: Mitä jos Stanley Cupin playoffit alkaisivat tänään? Tässä päivän tilanne (lauantain kierroksen jälkeen), ja muutama lyhyt kommentti.
Jos Stanley Cup alkaisi tänään
Stanley Cupin playoffit alkavat 19. huhtikuuta. 82 ottelun NHL-runkosarjasta on pelaamatta joukkueesta riippuen noin 14-17 ottelua. 16 joukkuetta 32:sta pääsee tavoittelemaan loordi Stanleyn lahjoittamaa Kannua.
Nyt olemme niin lähellä playoffien alkamista, että on hyvä aika alkaa tutkia mahdollisia ensimmäisen kierroksen ottelupareja.
Ensimmäisellä kierroksella pelataan aina parasta jääkiekkoa koko keväänä. Kahdeksan eri pelisarjaa, neljä kummassakin konferenssissa. Kaava, jonka mukaan otteluparit ratkaistaan, on divisioonaperusteinen, ja päälle heitetään kaksi villi kortti-joukkuetta sekä idästä, että lännestä.
Kunkin divisioonan kolme parasta muodostavat 12 ensin playoffeihin menevää joukkuetta. Loput neljä paikkaa täytetään villi kortti-paikoilta, kaksi runkosarjan pisteitten perusteella parasta kummastakin konferenssista, riippumatta divisioonasta.
Tämän vuoksi on mahdollista, että yksi divisioona lähettää jopa viisi joukkuetta playoffeihin, kun toinen lähettää vain kolme.
Ensimmäisellä kierroksella kunkin konferenssin ykkönen saa vastaansa oman konferenssinsa kahdesta villi kortti-joukkueesta huonomman. Toinen villi kortti-joukkue, eli se, jolla on kahdesta enemmän pisteitä, saa vastaansa toisen divisioonan voittajan.
Kunkin divisioonan kakkonen ja kolmonen pelaavat toisiaan vastaan heti ensimmäisellä kierroksella. On puhuttu paljon siitä, että olisi parempi palata vanhaan 1. vs. 8., 2. vs 7., 3. vs. 6. ja 4. vs. 5. kaavaan kummassakin konferenssissa, koska nykyisellä divisioona-perusteisella kaavalla menetämme liikaa parhaita joukkueita heti ensimmäisellä kierroksella. Allekirjoittanut on samaa mieltä.
Oli miten oli, tässä päivän tilanne lauantain ottelukierroksen jälkeen:
Itäinen konferenssi
Atlantic
Florida Panthers (A1) vs. Ottawa Senators (WC1)
Tampa Bay Lightning (A2) vs. Toronto Maple Leafs (A3)
Metropolitan
Washington Capitals (M1) vs. New York Rangers (WC2)
Carolina Hurricanes (M2) vs. New Jersey Devils (M3)
Läntinen konferenssi
Central
Winnipeg Jets (C1) vs. Vancouver Canucks (WC2)
Dallas Stars (C2) vs. Colorado Avalanche (C3)
Pacific
Vegas Golden Knights (P1) vs. Minnesota Wild (WC1)
Los Angeles Kings (P2) vs. Edmonton Oilers (P3)
Idän villi kortti-paikat vielä täysin auki
Kuten olemme jo useamman kuukauden ajan keskustelleet, itäisen konferenssin sarjatilanne on todella todella tasainen. New York Rangers on toisella villi kortti-paikalla tänään (67 pelattua ottelua, 72 pistettä), mutta heti perässä läähättävät Montrèal Canadiens (66, 71), Columbus Blue Jackets (66, 70), Detroit Red Wings (66, 68), Boston Bruins (68, 68), ja New York Islanders (65, 66). Pittsburgh Penguinsin (69, 66) mahdollisuuksiinkin uskovia vielä löytyy.
Montrèal ja Ottawa ovat voittaneet seitsemän viimeisistä kymmenestä ottelustaan. Les Habitants otti juuri voiton kotonaan Stanley Cup-mestari Florida Panthersistä. Centre Bell kohisi kuin playoffottelussa, sen kuuli tuhansien kilometrien päähän. Canadiensilla on NHL:n tehokkain ykkösketju 4 Nationsin päättymisestä laskettuna.
Senators on kuuden ottelun voittoputkessa. Vakuuttava voitto Ontarion taistelussa Torontoa vastaan lauantaina. En silti aliarvioisi tätä Maple Leafsiä, enkä tätä Leafsin valmentajaa, kun mennään playoffeihin. Kaikki voi kuitenkin muuttua vielä.
Canadiensia ei pidetty kauden alussa playoffjoukkueena. Vielä suurempi yllätys olisi, jos sisukkaasti taisteleva Columbus Blue Jackets jotenkin selvittäisi tiensä Stanley Cupiin. Juuri nyt CBJ on hävinnyt kolme peräkkäin.
Viimeisin Jacketsin tappio tuli juuri New York Rangersiä vastaan Nationwide Arenalla lauantaina. Ehkä paras NYR-ottelu pitkiin aikoihin, Columbus putosi maalein 4-0. Täysin eri peliä kuin joskus pimeinä marraskuun iltoina. Broadwayn Sinipaidat nousi voitolla playoffpaikalle, ja kontrolloi nyt omaa kohtaloaan. Mika Zibanejad on viimeinkin palannut omalle tasolleen. Adam Fox palasi kokoonpanoon.
Yllätyksiä nähdään aina Stanley Cupin ensimmäisellä kierroksella.
On pidettävä idän mahdollisia ottelupareja länttä jännittävämpinä. Jos Maple Leafs saa vastaansa Tampan, Toronto saa eteensä saman joukkueen, joka se pudotti kaksi vuotta sitten heti ensimmäisellä kierroksella kuudessa ottelussa, rikkoen yhden kirouksistaan.
Erittäin etukäteen jännittävä sarja toteutuessaan, monestakin syystä. Ainakin paperilla TBL on ennakkosuosikki. Pelit pelataan kuitenkin jäällä.
Lännen unelmapari Dallas vs. Colorado
Lännessä on hyvin mahdollista, jopa todennäköistä, että heti ensimmäisellä kierroksella nähdään pelisarja Dallas Stars vastaan Colorado Avalanche. Tänään sunnuntaina nähdään Denverissä pelattavassa iltapäiväottelussa esimakua tästä parista. Ottelu näytetään ilmaiseksi maailman onnellisimpien ihmisten maassakin, parhaaseen katseluaikaan. Todella mielenkiintoista kuulla katsojamäärät tuohon otteluun.
Kaksi Trade Deadlinella hyvin onnistunutta joukkuetta. Mikko Rantasen paluu rikospaikalle. Jos Avalanchen kannattajilla on jääkiekkokulttuuria, Rane saa osakseen suosionosoitukset heti alussa, näytetään tribuuttivideo, muutama kyynel putoaa poskille, ja sitten #96:lle buuataan tyylikkäästi loppupeli, osoituksena siitä, että nyt olet vihollisen puolella, et enää meillä. Nimimerkillä ”muutaman kerran pelaajan paluun nähnyt”.
Kaikki Denverin fanit eivät näytä ymmärtävän suomalaista rehellisyyden kulttuuria. Kaikki puhuvat totta! Jopa presidentti puhuu totta! Fanien kommenttien perusteella Rantasen sanoja eivät kaikki usko.
Lännen toisella villi kortti-paikalla oleva Vancouver Canucks ei ole vielä kuollut ja kuopattu. Lauantain myöhäisottelun (Canucks pudotti Chicagon 6-2) jälkeen Roger Neilson Arenan yleisö piti hyvää meteliä, kun piristynyttä Elias Petterssonia haastateltiin jäällä Olivia MacDonaldin toimesta. Hyvä merkki.
Näyttää siltä, että Los Angeles Kings ja Edmonton Oilers kohtaavat ensimmäisellä kierroksella jo neljännen kerran peräkkäin. Onko nyt Kingsin vuoro selviytyä toiselle kierrokselle?
Hyvin mahdollista. Oilers otti juuri voiton Long Islandilla, mutta voitti sitä ennen vain kolme edellisistä kymmenestä. Joukkueen hidastuminen alkaa näkyä. Viime kauden Stanley Cup-finaalijoukkueesta Warren Foegele (19 maalia) pelaa LA:ssä, Ryan McLeod (15) Buffalossa, sekä tietenkin Dylan Holloway (21) ja puolustaja Philip Broberg (6) St. Louis Bluesissa. Tässä alkaa tyhmempikin miettiä, laskiko Oilers GM Ken Hollandin menemään vähän liian aikaisin?
16 joukkuetta, vain yksi paraati
Stanley Cupin voittamista pidetään hyvällä syyllä kaikkein vaikeimpana palkintona saada käsiinsä ammattilaisurheilussa. Neljä kovaa kierrosta.
Kuusitoista joukkuetta alussa. Parin viikon sisällä putoaa kahdeksan, eli puolet. Onko Darryl Sutterin lähes viimeisinä päivinään valmentajana murjaisema ”Kahdeksan päivää menee hukkaan”, totta, jos joku ykkösjoukkueista tuhoaa villi kortti-joukkueen heti kättelyssä?
Kahden kierroksen jälkeen on vaikeaa uskoa, että ollaan vasta puolessa välissä.
Lopussa pidetään vain yksi paraati.
Ok, Vancouverissa järjestettiin keväällä 1982 Stanley Cupin finaalin hävinneelle Canucksille hieno paraati, mutta se oli poikkeustapaus.
Täällä Jouni Nieminen, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
