18.12.2024. Kaapo Kakko saa uuden mahdollisuuden. New York Rangers ilmoitti keskiviikkoiltana paikallista aikaa treidanneensa 23-vuotiaan, entisen ykkösvarauksensa Seattle Krakeniin. Tässä muutama kommentti.
Kaapo Kakko on kaupattu
Uutinen ei tullut yllätyksenä. New York Rangers ilmoitti keskiviikkoiltana paikallista aikaa, että pelaajakauppa on syntynyt. Kaapo Kakko Seattle Krakeniin. Broadwayn Sinipaidat saa vaihdossa 28-vuotiaan puolustajan Will Borgenin, ja kaupan päälle kaksi varausvuoroa ensi kesän eli vuoden 2025 NHL Draftiin, kolmannen ja kuudennen kierroksen oikeudet.
Kauppa ehdittiin toteuttamaan juuri ja juuri ennen torstai-iltana keskiyöllä New Yorkin aikaa voimaanastuvaa ”Holiday Roster Freeze”:ä; NHL:n jouluperinnettä, jonka aikana pelaajien ja heidän perheittensä joulurauha varmistetaan kaikki pelaajasiirrot estävällä kiellolla. Tänä vuonna ”Freeze” sulaa vasta 27. päivänä joulukuuta.
Mutta voimme olla varmoja, että tämä kauppa oli, ainakin Kaapo Kakolle, enemmän joululahja kuin ikävä yllätys.
Vaihdossa New Yorkiin tuleva, rightin puolelta laukova pakki Will Borgen on pääasiassa puolustamiseen keskittyvä, todella hyvin luisteleva amerikkalainen puolustaja, joka taklaa mielellään, eikä epäröi uhrata itseään kiekkojen eteen tarvittaessa.
Alunperin Buffalo Sabresin huolella klassisessa AHL-seurassa Rochester Americansissa kypsyttämä Minnesotan jääkiekko-osavaltiosta kotoisin oleva mies, joka menee suoraan kokoonpanoon, täyttämään Jacob Trouban tyhjäksi jättämää aukkoa.
Manhattan palaa, ja New York Rangers on sekaisin
New York Rangers, viime kauden runkosarjan mestari, eli NHL:n Presidents` Trophyn voittaja 114 pisteellä (55-23-4) on ollut Buffalo Sabresin ja Nashville Predatorsin kanssa yksi alkukauden pahoista pettymysjoukkueista National Hockey Leaguessa.
Kolme voittoa viimeisistä 14 ottelusta. Onneton kuudes sija Metrossa. 31 ottelun jälkeen vain 15 voittoa (15-15-1) ja 31 pistettä. Playoffpaikka on jäämässä unelmaksi, mikä olisi täydellinen katastrofi korkein odotuksin kauteen lähteneelle joukkueelle.
Peter Laviolette on yksi NHL:n parhaista ja kokeneimmista päävalmentajista. Hän on voittanut Stanley Cupin kerran (Carolina, 2006), ja vienyt kaksi muuta joukkuetta finaaliin saakka (Philadelphia, 2010, ja Nashville, 2017)
Rangersin ongelmat eivät ole mielestäni valmennuksessa. Joukkueenjohto saa ottaa vastuun katastrofista. Jos jääkiekkovalmentamisesta sanotaan, että se on kuin pitäisi pikkulintua kädessä – jos et pidä kunnolla kiinni, se lentää pois. Jos puristat liikaa, se paskantaa käteesi – samantyyppinen pätee myös joukkueenjohtamisessa.
Emme ole huoneessa eli pukukopissa, mutta GM Chris Druryn tapa kohdella pelaajia – vaikka se olisi sääntöjen mukaan laillistakin – on epäkunnioittavaa. Barclay Goodrow sai lähteä kesällä sopimuksesta huolimatta. Jacob Troubaa uhattiin waivereillä eli siirtolistalla, jos hän ei suostunut lähtemään. Lopulta löytyi ainakin Anaheim, jonne joukkueen kapteeni pääsi.
Brodwayn Sinipaitojen kopissa tiedettiin kesästä saakka, että Trouba oli myynnissä. Sitten Drury laittoi 31 muulle joukkueelle sähköpostin, jossa hän ilmoitti Trouban ja Chris Kreiderin olevan kaupan halukkaille. Emme ole niin naiveja, ettemme tajuaisi, että myös Drury tiesi varmasti, että tuon sähköpostin sisältö tulisi vuotamaan jostain.
NHL-pelaajat ovat ammattilaisia, isoja poikia, ammattilaisurheilu on kylmää businessta, ja niin edelleen. Mutta joskus on osattava ”lukea huonetta”.
Veikataan tässä, että New York Rangersin omistaja James Dolan tulee tekemään suursiivouksen jääkiekkoseurassaan. Dolan ei ole tyypillinen sivusta seuraava NHL-omistaja, jota ei koskaan nähdä missään. Kuten Chris Johnston taisi sanoa eilen podissaan, hän antaa toisinaan ihmisille potkuja heti aamiaiseksi.
Huhut ovat tuomassa Rangersin GM:n paikalle tuttuja nimiä, joista hurjin huhu ehdottomasti on pahapoika Sean Averyn nimen ilmestyminen spekulointiin. Tottakai Avery jos kuka tietää, mitä Rangersinä oleminen on, ja mitä sen kuuluu olla, ja hän on yksi seuran lähimenneisyyden suosituimmista hahmoista. Mutta täysin pähkähullu idea!
Eli kaaosta rakastavien toimittajien näkökulmasta mitä paras idea!
Allekirjoittaneen suosikki Matt Rempe on nostettu raporttien mukaan taas ylös Rautaliigasta. Jos Sean Avery tulee GMksi, Rempe saa myös jäädä Manhattanille pysyvästi. New York Rangers ei ole koskaan ollut pehmeämpi joukkue kuin viime aikoina.
Harvinainen ulostulo
Kaapo Kakko siirrettiin Manhattanilta sateiselle luoteisrannikolle vajaat 24 tuntia sen jälkeen, kun hän teki harvinaisen ulostulon medialle. Hän arvosteli julkisesti Peter Lavioletten päätöstä laittaa hänet popcornikoneen vierelle sunnuntain ottelusta, kun Rangers kävi häviämässä St. Louisissa.
”En ole ollut joukkueen huonoin jätkä, mutta minä olin se, joka sai jäädä pois kokoonpanosta”, sanoi Kakko toimittajille.
Tiistaina Nashvillessä Kakko pääsi taas pelaamaan, mutta peliaikaa tuli vain 10:14. Vähiten joukkueessa. Predators oli ottelupäivänä NHL:n huonoin joukkue. Rangers oli aikaisemmin hävinnyt ottelunsa myös Chicago Blackhawksille, joka sinä päivänä oli NHL:n jumbo.
Oliko oikein ja reilua tehdä juuri Kaaposta syntipukki? Ei minunkaan mielestäni.
Korkean varauksen hypetys
Kaapo Kakko oli kesällä 2019 Vancouverissa järjestetyn NHL Draftin kakkosvaraus, heti amerikkalaisen Jack Hughesin jälkeen. Kakko oli pelannut jo miesten pelejä hyvällä menestyksellä ennen NHL-varausta. Odotettiin, että New Jersey Devilsin varattua Hughes, Kakosta tulisi vuosiksi eteenpäin tämän pahin vihollinen Hudson-joen paremmalta puolelta.
Näin ei käynyt. Jackistä tuli yksi NHL:n amerikkalaisista supertähdistä. Kaapo jäi Manhattanilla pääasiassa alempiin ketjuihin. Ensimmäisellä kaudella hän sai pelata jonkin verran ykkösylivoimaa, josta tuloksena 13 ykkösylivoimapistettä.
Sen jälkeisinä, vajaalla viidellä kaudella, ylivoimapisteet eivät yltäneet edes yhteensä samaan määrään. Tilanne ei muuttunut juuri kolmen eri päävalmentajan; David Quinnin, Gerard Gallantin tai Peter Lavioletten aikana.
Breadmanin tulo muutti suunnitelmat
Tätä blogia kirjoitetaan aina sinivalkoisten lasien takaa, vaikka passissa onkin Terry Foxin kuva. Myönnetään tosiasia heti kättelyssä.
Yleensä kärkivaraukset menevät ”huonoihin” joukkueisiin, koska vain runkosarjan jumbojoukkueet pääsevät yleensä varaamaan korkealta. Good Trader Sam Pollockkin on jo kuollut.
Tämä tarkoittaa samalla sitä, että kärkivaraukset saavat yleensä kehityksensä kannalta kriittisinä vuosina, eli ollessaan 18-22-vuotiaita, pelata sydämensä kyllyydestä paljon, koska parempiakaan pelaajia ei juuri ole.
Kaapo Kakon pelaaminen New Yorkissa ei siksi millään tavalla ollut verrattavissa oleva tilanne suurimpaan osaan kakkosvarauksista. Keskimääräinen peliaika tulokaskaudella oli 14:17 per ottelu (lähde: NHL:n viralliset tilastot). Kahdella viimeisellä kaudella peliaika jäi vähän päälle kolmeentoista minuuttiin.
Kesällä 2019 tapahtui jotain muutakin New York Rangersin jälleenrakennukseen vaikuttanutta. Jotain, mikä peruutti ja muutti koko ”rebuild”:in kertaheitolla. Artemi Panarin tuli Manhattanille omasta tahdostaan kuin lahjana. Se muutti koko organisaation suunnitelmat, ja jotenkin allekirjoittaneen mielestä Kaapo Kakon kehitys kärsi siitä.
Tässä ei yritetä etsiä tekosyitä, tai moitita Rangersiä. Nuoren pelaajan kehitys on yhä edelleen mielestäni 75-prosenttisesti pelaajan omalla kontolla, loput 25 prosenttia jää seuran vastuulle.
Kaapo Kakko jättää New Yorkin pelattuaan 330 runkosarjaottelua ja 44 Stanley Cupin playoffottelua klassisen Original Six-joukkueen paidassa. Pisteitä runkosarjassa 131 (61 maalia ja 70 syöttöpistettä) jas playoffeissa yhdeksän (neljä maalia, viisi syöttöpistettä).
Mahdollisuus
Kaapo Kakko laskeutuu Grunge-kaupunkiin saamaan uuden mahdollisuuden.
Ei ole mikään salaisuus, että Seattle Krakenin GM Ron Francis on ollut kiinnostunut lisäämään helmikuussa 24 vuotta täyttävän, leftin puolelta laukovan turkulaislaiturin joukkueeseensa jo jonkin aikaa.
Chris Drurylle on raporttien mukaan tehty tarjouksia, joihin Kakko on sisällytetty mukaan. Pelaaja hyväksyi viime kesänä tulleen seuran tarjouksen ”qualifying offer”, mikä antoi seuralle lisäaikaa tehdä kaupan, mikä nyt toteutui.
Yksi, ESPN:n Emily Kaplanin raportoima uutinen oli se, että Rangersin yrittäessä saada Jake Guentzelin, Drury ei halunnut laittaa Kakkoa mukaan pakettiin. Toinen, myös ”Empun” laittama raportti oli se, että Pat Verbeek olisi tarjonnut Anaheimista Adam Henriquea ja Frank Vatranoa, ja pyytänyt vaihdossa ykköskierroksen varausoikeuden ja Kaapo Kakon. Chris Drury ei suostunut.
Lopussa Drury varmasti tiesi, että hänellä oli enää vain runsas vuosi aikaa saada Kakosta edes jotain. Kevään 2025 siirtotakarajan jälkeen olisi ollut myöhäistä. Siksi seuran aikoinaan kakkosena varattu, tässä tilanteessa, jossa joukkue on täydellisessä mudassa, lähtee länteen ”halvalla”.
Voimme odottaa, että Seattlessa tiedossa on enemmän vastuuta, ja mahdollisuus päästä tekemään tehoja hyökkäyspäässä. Seattle Krakenissä hänen valmentajakseen tulee kevään 2009 Stanley Cup-voittajakoutsi Dan Bylsma. NHL:ssä peliaika ansaitaan pelaamalla, se ei muutu. Mutta kolmentoista minuutin jääajat jäävät aivan varmasti taakse.
Manhattanilta tuttu pelinumero #24 on kaksimetrisen puolustajan Jamie Oleksiakin numero Seattlessa, joten jäämme odottamaan, minkä numeron Kakko saa päälleen.
Tervetuloa länteen ja Tyynenmeren divisioonaan, Kaapo Kakko.
Täällä Jouni Nieminen, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
