9.2.2025. Pittsburgh Penguins laittoi Jesse Puljujärven uudelleen waivereihin, tarkoituksena tämän sopimuksen jäljelläolevan osan purkaminen. Aloite purkamisesta tuli pelaajan leiriltä. Biisonikuninkaana Edmontonissa hyvin suosittuna pelaajana tunnettu mies on nyt vapaa agentti. Tässä muutama kommentti.
Buffalo, kesäkuu 2016
Seurasimme juuri ennen kesän 2016 NHL Draftin alkua Buffalossa, miten Columbus Blue Jacketsin GM Jarmo Kekäläinen ikäänkuin sukkuloi pöydästä toiseen. Emme koskaan saaneet varmistusta asiaan, mutta otaksuimme hänen käyneen kysymässä kiinnostusta omistamaansa kolmanteen varausoikeuteen.
Sitten tilaisuus alkoi.
Toronto Maple Leafs valitsi odotetusti Sveitsin Zurichissä edellisen kauden pelanneen amerikkalaisen maalitykin Auston Matthewsin ensimmäisenä. Winnipeg Jets nappasi Tapparan Patrik Laineen toisena.
Sitten tuli Blue Jacketsin vuoro.
Ville Siren tuli lavalle, ja kuulutti Columbuksen varaavan Quebecin junnuliigan Cape Breton Screaming Eaglesin hyökkääjän Pierre-Luc Duboisn kolmantena.
Yleisö kohahti.
Oli tapahtunut jotain, mitä ei odotettu tapahtuvan. Oulun Kärppien Jesse Puljujärveä pidettiin monella taholla pelaajana, joka tultaisiin ottamaan heti Matthewsin ja Laineen jälkeen.
Haastattelutilaisuuksien alettua suomenkielinen media piiritti Kekäläisen. He halusivat tietää, miksi ihmeessä hän ei valinnut maanmiestään. Me kanadalaista junnukiekkoa seuranneet emme olleet yhtä yllättyneitä. Hyvä GM luottaa scoutteihinsa. Jarmo Kekäläinen sanoi yksinkertaisesti, että hänen kykyjenetsijöittensä papereissa PLD oli se pelaaja, jonka he halusivat.
Tämä jäi hyvin kaikkien paikallaolleitten mieleen.
Edmonton Oilersin PR pyysi tämän kirjoittanutta auttamaan uuden varauksensa kanssa tulkiksi. Annoin nauhurini kollegalle, koska Vancouver Canucksin Ontarion junnuliigan London Knightista varaaman Olli Juolevin haastattelu oli juuri alkamassa.
Öljyn varaama suomalaislupaus ei osannut puhua sanaakaan englantia.
The Burgh, helmikuu 2025
Pittsburgh Penguinsin GM Kyle Dubas ilmoitti lauantaina seuran laittaneen Jesse Puljujärven sopimuksen niin sanottuihin ”unconditional waivers for purpose of contract termination”, eli jo jokin aika sitten siirtolistan läpäisseen pelaajan sopimus tultaisiin purkamaan.
Aloite tähän toimenpiteeseen tulee yleensä pelaajan itsensä leiristä, ja seura suostuu siihen. Samalla pelaaja suostuu jättämään sopimuksensa määräämät loput rahat pöydälle. Kun tämä tapahtuu näin kesken kauden, se tarkoittaa mahdollisesti sitä, että pelaajaa odotellaan jo jossain muualla, esimerkiksi Euroopassa uuden seuran taholta kynä valmiina. Uusi diili on jo etukäteen sovittu.
Jos kiinnostusta ei 24 tunnin sisällä tule muilta NHL-seuroilta, sopimus puretaan. Sitä ei enää lasketa seuran 50 sopimukseen.
Kyle Dubas lähetti medialle sähköpostitse lausunnon Jesse Puljujärven tilannetta koskien. Erittäin pelaajaa kohtaan kunnioitusta osoittavassa lausunnossa hän mainitsi, miten Jesse oli palannut huomattavien lonkkaleikkausten jälkeen takaisin, tehnyt todella paljon töitä, ja ilmoittautunut harjoitusleirille mitä erinomaisemmassa fyysisessä kunnossa.
Lupaavan leirin ja ihan hyvän alkukauden jälkeen Puljujärvi ei onnistunut pitämään pelipaikkaansa National Hockey Leaguessa. Niinpä yhdessä tämän agentin Markus Lehdon ja pelaajan kanssa päätettiin päästää tämä etsimään uusia mahdollisuuksia muualla.
On helppoa lukea rivien välistä tämän tarkoittavan Eurooppaa.
Bye Bison King
Jesse Puljujärvi on nyt 26-vuotias. Hän ilmeisesti jättää NHL:n pelattuaan 382 runkosarjaottelua ja päälle 27 peliä Stanley Cupin playoffeissa.
Syksyllä 2016 vasta 18-vuotias Puljujärvi oli Edmonton Oilersin Training Campin seuratuimpia pelaajia. Jotku Öljyn hovitoimittajista odottivat, että muutamassa vuodessa hänestä tulisi joukkueen paras laitahyökkääjä. Oilers-tulokkaitten pelaamassa perinteisessä ottelussa Albertan yliopistojoukkuetta vastaan hän oli päätä pitempi muita pelaajana.
Hän teki maalin heti ensimmäisessä NHL-ottelussaan.
Mutta asiat eivät onnistuneet sillä tavalla. Useampi valmentaja; Todd McLellan, Ken Hitchcock, Manny Viveiros, Dave Tippett, ja Jay Woodcroft Edmontonissa yrittivät auttaa nuorta pelaajaa oppimaan pelaamaan pienen kaukalon kanadalaista jääkiekkoa. Hitch sanoi hänellä olleen suunnitelman Pujujärven kehittämiseksi. Katselin, miten Viveiros (apulaisvalmentaja) jäi harjoitusten jälkeen jäälle opettamaan suomalaista.
Välillä hän kävi AHL:n Bakersfieldissä, ja välillä Oulussa hakemassa vauhtia.
Muistan, miten Connor McDavid oli oikeasti surullinen menettäessään suomalaisen joukkuekaverinsa, ja sanoi sen ääneen. Bison King oli suosittu henkilö Edmontonissa.
Voimme aina spekuloida, oliko tässä esimerkki scouttien vääristä valinnoista, englanninkielen oppimisen tärkeydestä. Puljujärvi ei ollut kaikkien scouttien papereissa niin korkealla kuin mistä hänet lopulta varattiin. Tai siitä, miten pelaajien Euroopasta tullessaan tulisi opetella kanadalaisen pienessä kaukalossa pelattavan jääkiekon nopeat taidot jo ennen NHL-valloitustaan. Tai miten tulisi valmistautua fyysisesti.
Jätetään kaikki tämä tässä toiseen kertaan, tai kokonaan muille.
Veikataan tässä, että seuraava pelipaikka joko Sveitsissä tai Ruotsissa on jo valmiina. Pelkkä spekulaatio ja arvaus. Euroopassa helmikuun 15. päivä on lähes jokaisessa liigassa siirtotakaraja, joten tapahtuneen ajankohta ei siksi ole sattumaa.
Mieleen tulee muutama muu pelaaja takavuosilta, ja miten maailma on muuttunut.
Jari Kurri ja Teppo Numminen ja Teemu Selännekin ehkä, lähtivät aikoinaan ensin vuodeksi katsomaan Kanadan touhua. Jos he eivät onnistuisi, he tulisivat mielellään takaisin Jokereihin ja Tapparaan yhden kokemuksen rikkaimpina.
Mutta Jesse Puljujärven tapauksessa tuntuu kuin hän olisi lähtenyt valtaosan mielestä menestymään samantien. Ehkä tähdeksi.
Hänen ”epäonnistumisensa”, jos tällaista sanaa joku haluaa käyttää, perustuu muitten ihmisten arvioihin odotuksista. Nykyisin on täysin eri tilanne, eikä sille ikävä kyllä voida mitään. Klikkih–aus, sosiaalinen media, ja suuremmat dollariläjät ovat muuttaneet muun maailman rinnalla myös jääkiekkomaailmaa.
Yleinen mielipide tuntuu olevan se, ettää isojen tulojen takia kaikki pitää kestää. Se on totta, mutta ihmisen sietokyky ei kasva rahalla.
Olen jotenkin iloinen Jesse Puljujärven puolesta. Ehkä enää ei tarvitse lukea kaikenlaista kirjoittelua, eikä ikuista juupas-eipäs kommentointia hänen mahdollisuuksistaan, tilastoistaan, valmentajistaan ja niin edelleen.
Jokainen millään elämänalalla valmentajana tai valmennettavana ollut tietää, että valmentajat aina, ilman poikkeuksia, toivovat parasta menestystä valmennettavilleen.
Hetki huomata, että NHL jää taakse lopullisesti on varmasti ikävä Puljujärvelle, mutta samalla ehkä myös vapauttava.
En edes halua, että hän menee Sveitsiin tai Ruotsiin. Oulu on ”Happy Place”, jossa peli-ilo voi taas palata.
Täällä Jouni Nieminen, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
