6.3.2025. Enää yksi kokonainen päivä! NHL-kalenterin hulluimpiin kuuluva merkkipaalu tulee vastaan kovaa vauhtia. Perjantain jälkeen on ostajien jo liian myöhäistä ostaa, ja myyjien myydä. Onko tämä vihdoinkin Toronto Maple Leafsin vuosi? Tampa Bay Lightning ainakin ilmoittautui kisaan mukaan. Tässä muutama sekalainen kommentti.
Tampa on tosissaan
Juuri, kun olimme jo unohtaneet Tampa Bay Lightningin – vai olimmeko? – seuran erittäin skarppi GM Julien BriseBois ilmoitti hevosensa kisaan mukaan. BriseBois on niin pahuksen skarppi ja viisas, että hän on ymmärtänyt, ettei varausvuoroilla tehdä maaleja, eikä estetä niitä.
Muistetaan, että TBL hävisi viime playoffeissa Floridalle viidessä.
Erikoinen diili tuli kuin puskista. Vanha, Boltsille tuttu Yanni Gourde sekä Oliver Björkstrand Seattlesta Tampaan, kaksi ykköskierroksen varausoikeutta, yksi kakkonen, sekä Michael Eyssimont Grungekylään. Pieni yllätys, että BriseBoislla oli vielä ykkösvarauksia hihassa parin aikaisemman diilin jälkeen – kuten Brandon Hagel-diilin.
Gourde on 33-vuotias, pelannut vain 36 ottelua tällä kaudella tyräleikkauksen takia. BriseBois on, kuten sanottua, todella skarppi, miehen kunto on varmasti tutkittu etukäteen ja hyväksi todettu. Good to go!
Tällaisten pelaajien kanssa voitetaan. Ryan Lomberg-viboja. Kaikki positiivisia.
Keskikenttä on aina tärkeä, kun mennään Stanley Cupin playoffeihin. Steven Stamkos ei enää pelaa Tampassa. Gourde mennee suoraan kolmosen keskelle. Ykkösessä Brayden Point, kakkosessa Anthony Cirelli, ja nelosessa kaiketi Luke Glendening.
Björkstrand on tarpeeksi taitava tehdäkseen tulosta hyvien ketjukavereitten kanssa. Lightningilla on maailmanluokan pelaajia vielä Jake Guentzelissä, ja Brandon Hagelissä. Nikita Kucherovkin vielä.
Pieniä kysymysmerkkejä puolustuksesta. 34-vuotias Örnsköldsvikin jättiläinen Victor Hedman on pelaamassa huippukautta. Erik Cernak ja Ryan McDonaugh ovat vankkoja. Maalivahti maailman paras. Ehkä tämä riittää.
Tampa Bay Lightning on tätä kirjoitettaessa voittanut yhdeksän viimeisistä kymmenestä. Se on päästänyt kaksi maalia tai vähemmän viimeisissä kuudessa. Se puolustaa taas kuin silloin. Atlantin divisioonassa tullaan kamppailemaan vielä ehkä kovimmat kamppailut, sekä ylhäällä että alhaalla.
Yanni Gourde ei ehkä ole ollut pääaihe viime aikojen kahvipöytäkeskusteluissamme, mutta hänen siirtonsa vaikuttaa varmasti tietynlaisiin markkinoihin Trade Deadlinella. Kaikki vaikuttaa kaikkeen.
Edmonton Oilers hankki hampaita
Edmonton Oilersilla ei mene kovin hyvin juuri nyt.
Tappioita ennen ja jälkeen 4 Nationsin. Connor McDavid olisi pitänyt lähettää vaikka jonnekin kylpylään heti turnauksen jälkeen, vaikka hän otti pari syöttöpistettä Ducksia vastaan. Plusmiinus -14 viimeisissä kahdeksassa. Maailman paras pelaaja, huono vuosi. Joukkue ei kestä sitä.
McDavidin laiturit, Zach Hyman ja Ryan Nugent-Hopkins eivät ole pelaamassa samanlaista kautta kuin viime vuonna. Hyman ei saa kiekkoja sisään tilanteista, joista hän maalasi joka kerta vuosi sitten.
Kakkosketjussa Leon Draisaitlin kaverit vaihtuvat jatkuvasti. Drasaitl on ainoa Top-6 pelaaja Oilersissa, joka on pelaamassa todella hyvin. Alempana Mattias Jänmark on tehnyt kaksi maalia koko kaudella. Connor Brown ei löydä maalia. Näitten kahden johtama alivoima oli Stanley Cupin paras. Voitti oman pelinsä finaalissa. Nyt Oilersin av on NHL:n huonoimpia. Adam Henrique teki isoja maaleja Stanley Cupin finaalissa, tärkeä mies, mutta ei pysty yksin vetämään junaa.
Nelosketjun pelaajat vaihtuvat koko ajan. 39-vuotias Corey Perry pelaa loistavaa kautta, mutta nelosketjun vanha körmy oikea laituri ei voi johtaa takaa. Pakeista vain Darnell Nurse ja Stu Kulak ovat pelaamassa omalla tasollaan.
Trent Frederickin hankinta Bostonista on hyvä siirto, hyvään hintaan. Frederick tuo hampaita joukkueeseen, joka niitä kipeästi tarvitsee. Hän kävelee vielä jalka paketissa nilkkavamman takia. Pelaamaan muutaman viikon päästä.
Oilersillla on tilastojen mukaan vähiten taklauksia koko NHL:ssä. Vastustaja näyttää aina nopealta, kun sitä ei taklata. Stanley Cupin playoffeissa ei voiteta tönimättä ketään. Ei ole kyse siitä, etteivätkö pelaajat yritä, kuitenkaan. NHL:n vanhin joukkue. Ehkä vanhemmilta ei löydy enää.
Miten Öljy voi kääntää paattinsa keskellä jäistä preeriaa? Aikaa ei ole paljon. Allekirjoittaneen mielestä aika oli viime keväänä. Oilersin olisi pitänyt voittaa Game 7. Lähes kaikki pelaajat pelasivat elämänsä parhaan kauden.
Nyt kymmenisen pelaajaa on pelaamassa huonoa kautta. Yksi tai kaksi treidiä ei riitä kymmenen pelaajan kauden kääntämiseksi positiiviseksi.
Kaikki puhuvat rightin pakista ja maalivahdista. Stuart Skinner on mielestäni ansainnut aloittajan paikan. Hän päästi kaksi maalia Game Sevenissä. Muun joukkueen tehtävä oli hoitaa voitto kotiin. Stu voitti maalivahtien kaksintaistelun lännen finaalissa Jake Oettingeria vastaan selvästi. Mutta juuri nyt Skinner pelaa epävarmasti. Huipputorjuntoja ja sitten helppo maali, jolla hävitään ottelu.
Lähteekö GM Stan Bowman hakemaan rohkeasti maalivahtia tässä tilanteessa? Se vaatisi todella jopa uhkarohkeaa asennetta.
Edmonton Oilersin vastauksien kysymyksiin on tultava joukkueen sisältä. Pelaajat tekevät töitä kovasti. Tämä saattaa vielä kääntyä. Oli miten oli, Öljy on playoffeissa.
Montreal Canadiens teki oikein
Edmontonissa tänään torstaina pelaava Montreal Canadiens teki oikein, kun se jatkoi Jake Evansin sopimusta. NHL-jääkiekko on ilkeä, kylmä ja raaka business. Tässä tilanteessa sadunomainen Les Habitants teki oikean ratkaisun.
Se päätti pitää riveissään pelaajan, joka on ansainnut jatkoa, luonut oman identiteettinsä, kuten koko joukkue on tekemässä. Ei vielä tänä keväänä kannata odottaa paljoa, mutta oikea suunta.
The Rane Question!
Mikko Rantanen näyttää siirtyneen jopa joittenkin ”Trade Board”-listojen ykköseksi! Kaikenlaista teoriaa näkyy mediassa Nousiaisten miehen mahdollisista neuvotteluista eri seurojen kanssa, kiinnostuksista, rahoista, ja vaikka mistä. Huopalahden Hurjat saattaa olla ainoa seura, joka ei ole vielä tarjonnut. Ainakin spekulaatioitten perusteella. Spagettia lentää keittiökaappien seinille.
Tiedämme ainakin kaksi asiaa: kiinnostusta on aivan varmasti, vaikka kuinka paljon. Ja, seuran, joka Ranen saa ulos Raleighsta vielä ennen perjantai-iltapäivän kello kolmea New Yorkin aikaa, on tarjottava aikamoinen paketti. Ei helppoa. Joku useamman joukkueen monikantayhteistyö ehkä mahdollistaisi jotain?
Sen vähän perusteella, mitä olen `Canesin pelejä katsellut, Mikko Rantanen on järkkäillyt hyvin tekopaikkoja pelikavereilleen. Esimerkiksi Sebastian Aholle useamman huippupaikan.
Mihin joukkueeseen haluaisit nähdä Rantasen laskeutuvan ihan lopulta? En jaksa uskoa sen olevan Carolinan, tapahtuu siirto sitten huomenna, tai vaikka kauden jälkeen.
Ja, ihmettelemme, emme tiedä, mutta ihmettelemme, kuka ajaa Carolina Hurricanesin laivaa, GM Eric Tulsky, vai omistaja Tom Dundon?
Moni tämänkin lukija varmasti piirtelee salaa mahdollisia ketjuja miesluolansa varjossa. Eichel – Rantanen, ja? Aika hyvä. Knies – Matthews – Rantanen? Todella hyvä. Verheihi – Sasha – Rantanen? Jotain puuttuu. Robertson – Hintz – Rantanen? En tiedä.
Pyyhtiä
Joku lähetti kysymyksen, miksi Columbus Blue Jacketsin lähetti Mikael Pyyhtiän AHL:n Cleveland Monstersiin helmikuun kahdeksantena. Oletan syyn olleen sen, että näin saatiin kaksisuuntaisella sopimuksella pelaava turkulainen pysymään pelikunnossa 4 Nationsin ajan.
Hän oli jälleen NHL-kokoonpanossa ulkoilmaottelussa Detroitia vastaan, joka näytti olleen mahtava menestys Ohiossa. Hyvä nähdä.
Bison King
Muissa suomalaisuutisissa Florida Panthers antoi sen farmijoukkueessa Charlotte Checkersissä pelaavalla Jesse Puljujärvelle NHL-sopimuksen kauden loppuun.
Vähän yli neljä sataa NHL-ottelua kaiken kaikkiaan pelannut Biisonikuningas on merkkauttanut kolme syöttöpistettä seitsemässä Rautaliigan ottelussaan.
Amerikan Jack loukkaantui
Ikäviä uutisia New Jerseystä. Devils on kaikesta huolimatta menossa oikeaan suuntaan, vaikka sitä ei ole aina helppoa nähdä. GM Tom Fitzgerald on tehnyt hyvää työtä. Mutta iso musta pilvi laskeutui juuri Bruce Springsteenin maille.
Devils hävisi juuri Dallas Starsille aivan pelin loppusekunneilla. Toinen tappio peräkkäin. Vain neljä voittoa viimeisistä kymmenestä. Ja yhtäkkiä niskassa tuntuu Ohiosta tuleva läähätys vain neljän pisteen takaa, ja vielä kaksi pistettä sen takaa vielä pahemmalta haiseva läähätys: New York Rangers. NYR on pelannut paremmin – aivan niin hyvin kuin ennen kauden alkua odottelimme – sen jälkeen kun J.T. Miller palasi joukkueeseen Vancouverista.
New Jersey Devilsin on jotenkin pysyttävä playoffviivan yläpuolella nyt ilman Dougie Hamiltonia ja nyt vielä Jack Hughesia. Jackin olkapää meni, kun hän ajoi seinään kaverinsa Jack Eichelin kanssa, ja hän missaa loppukauden. Leikkaus on jo tehty.
Kukaan ei mennyt niistämään Eichelia nenästä, koska ei ollut mitään syytä. Vegasin Jack oli varmasti todella pahoillaan. Miehet kävivät juuri yhdessä 4 Nationsissa samassa joukkueessa.
Devilsin päävalmentaja Sheldon Keefe sai NHL:ltä sakot valitettuaan tilanteesta tuomareille verisesti.
Onko nyt vihdoinkin Leafsin vuosi?
Toronto Maple Leafsia ei kannata unohtaa, kun mietitään playoffmahdollisuuksia. Hyvin eri pelimeininki kuin aikaisempina vuosina. Boston Bruins tuskin enää esteenä. Kova, ennenkin voittanut valmentaja. Ihan oikea NHL GM.
Jäämme suurella mielenkiinnolla odottelemaan, mitä GM Brad Treliving tekee Trade Deadlinella.
Olivier
Columbus Blue Jacketsin kovanyrkki Mathieu Olivier allekirjoitti juuri kuuden vuoden, $18 miljoonan jatkosopimuksen. Yksi National Hockey Leaguen pelätyimmistä tappelijoista on tehnyt 12 maalia 61 ottelussaan tällä kaudella. 113 jäähyminuuttia. Hän pelaa yli 14 minuuttia per ottelu, mikä on käsittääkseni enemmän kuin 28-vuotias toisen polven ammattilaispelaaja on koskaan pelannut. Isä Simon Olivier oli vähän samantyyppinen farmipelaaja.
Hyvä esimerkki siitä, että NHLssä on vielä kysyntää tällaiselle pelaajalle. Ei helppo rooli. Harvinainen pelaaja. Tämä sopimus ei ehkä näytä hyvältä pitkällä tähtäimellä, mutta Olivier on todella suosittu, eikä pelkästään fanien keskuudessa. Sopimuksessa on jopa No Trade-lista raporttien mukaan.
Nuorempien taitopelaajien työrauha on taattu, koska Mathieu Olivier pitää huolta tietyistä asioista.
Trade Deadline lähestyy!
Alamme olla todella lähellä. Mitä tekee Toronto Maple Leafs? Entä Calgary Flames? Mitä tekee Dallas Stars? Mihin menee Ryan Donato? Mitä tekee Vancouver Canucks, vai tekeekö mitään? Jamie Oleksiak? Brock Boeserin tilanne?
Detroit Red Wings? Kaikki etsivät rightin puolen pakkia, ja keskikenttien sentteriä. Syvyyttä. Philadelphia Flyersin Scott Laughton on huippukysytty nimi. Yrittääkö Winnipeg Jets hankkia Brock Nelsonin? Alex Tuch on hyvä pelaaja, joka saattaa olla, ja on varmasti jonkun kiikarissa. Ylipäätään Buffalo Sabres on joukkue, jota on pakko seurata perjantaina.
Todella jännittävä päivä.
Allekirjoittaneella on kunnia olla Artun, Will Hackon, ja Timon Lepakkovuoro podcastin vieraana perjantaina. Trade Deadlinen live-seuranta alkaa Lepakkovuoron Instagramissa kello 19.00 Suomen aikaa!
Hei, mikä on ”Instagram”?
Täällä Jouni Nieminen, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
