17.12.2024. Viime kesäkuun lämmössä pelatun Stanley Cupin finaalin uusintaottelu pelattiin kylmässä ja lumisessa Albertan illassa maanantaina. Kahdessa edellisessä lännen kiertueensa ottelussa Seattlessa ja Calgaryssä maaleitta jäänyt mestarijoukkue Florida Panthers löysi maalijyvän. Kotijoukkue Edmonton Oilersin voittoputki päättyi viiteen. Tässä muutama kommentti Rogers Placelta.
Viihdyttävä peli
Maanantain ottelu ei päättynyt kotiyleisön mieleisesti Edmontonissa, mutta jokainen paikalle tullut sai rahoilleen vastinetta ottelussa, jossa tehtiin yksitoista maalia. Florida Panthers käytti Edmonton Oilersin virheet hyväkseen mestarijoukkueen statukselle sopivalla tavalla, ja voitti kovan kamppailun jälkeen lopulta maalein 6-5.
”Joo”, myhäili isokokoinen (198cm/93kg) Panthers-puolustaja Niko Mikkola ottelun jälkeen NHL-blogille. ”Oli kivaa taas pelata näitä vastaan. Meillä on paljon yhteisiä kokemuksia tota joukkuetta vastaan. Semmoinen vähän ekstralataus varmaan kummallakin jengillä.”
Kesäkuussa kamppailtu, seitsemännessä ottelussa ratkaistu Stanley Cupin finaalisarja oli edellinen kerta, kun nämä kaksi joukkuetta olivat nähneet toisensa viimeksi. Tämä ei ollut mikään perusrunkosarjaottelu kesken pitkän NHL-runkosarjan.
Pelissä nähtiin paljon virheitä, unohtuneita merkkauksia, kaatumisia. Eli yleisö sai nähdä todella viihdyttävää NHL-jääkiekkoa parhaimmillaan. Tässä odotetussa revanssiottelussa. Oilersin tähtipuolustaja Evan Bouchard oli ”vaarallinen molemmissä päissä” kaukaloa, kuten vanha sanonta kuuluu. ”Kysykää vaikka Zach Hymanin nenältä”, kirjoitti ystävämme Mark Spector Sportsnetillä.
Bouchardin laukoma kiekko muutti suuntaa ja kimmosi suoraan kaksi maalia tehneen Hymanin klyyvariin. Lastenkirjailijana kolme kirjaa julkaissut Hyman palasi peliin akvaario päässä. Jääkiekkoilijat ovat vähän eri rotua kuin me tavalliset ihmiset. Zach Hyman on nyt tehnyt kuusi maalia sen jälkeen, kun Team Canada jätti hänet pois 4-Nations turnauksesta heikommin menneitten ensimmäisten 20 pelin takia.
Ympyrällä merkattu päivä kalenterissa
”No, kyllä mä uskon, että se oli kummallakin kalenterissa”, sanoi 284:n NHL-ottelunsa pelannut Mikkola. ”Varmasti noikin halusi voittaa tänään. Vähän tommoista päästä päähän myös oli, mutta en mä tiedä. Ihan tyytyväinen olen kuitenkin meidän peliin.”
Mestarijoukkue on aina se, jota vastaan jokainen vastustaja haluaa mitata tasonsa. Jopa Stanley Cup-finaalin hävinnyt Edmonton Oilers saa kokea jokaisessa ottelussa saman ilmiön, vaikka sen pelaajien sormissa ei hienoja sormuksia ole.
Florida Panthers hävisi itse samantyyppisesti Stanley Cupin finaalin keväällä 2023 Vegas Golden Knightsille.
”Kyllä sitä kaikki tietää”, sanoi Mikkola. ”Itsekin olen pelannut ennen, vaikka viime kaudella Vegasia vastaan. Siinä oli aina tietty lataus. Nuo pelit on aina kuin mittari. Kyllä sen näkee, että jengi pelaa parhaita pelejä. Jokainen ”puck battle” pelataan täysillä, ja jokaisesta metristä ja sentistä pitää taistella. Mun mielestä se on paras mittari meillekin, että saadaan koko ajan, melkein koko ajan, parasta mahdollista vastusta.”
Maalintekijän maali!
Niko Mikkola oli yksi Panthersin kolmesta tähdestä Albertan illassa, jos näin voidaan sanoa, kun Florida iski lisää suolaa Edmonton Oilersin haavaan. Sam Reinhart, Carter Verhaeghe, ja Mikkola merkkauttivat kaikki maalin ja yhden syöttöpisteen mieheen ottelupöytäkirjaan.
”Ei ollut ehkä paras toisen erän alku meiltä. Meni pari omiin siinä. Mutta viimeinen viisi minuuttia sitten, saatiin taas momentumia vähän takaisin,” kuvaili Mikkola maaliinsa johtaneita tapahtumia.
”Siitä maalista. Suomi-pojat karvasi hyvin kiekkoa. Jotain tapahtui siinä, ja mä haistelin vähän, ja lähdin sinne mukaan hyökkäykseen. Se oli pelattu hyvin takatolpalle, ja siitä sain vetää.”
Maalintekijän maali. Ihan selvästi. Aina hienoa nähdä iso puolustaja hyökkäyspäässä.
”Läheltä ylös”, naurahti Niko Mikkola. Alunperin St. Louis Bluesin varaama (2015, 127.) Kiimingin mies on nyt tehnyt kolme maalia ja merkkauttanut 13 pistettä pelaamissaan 32 ottelussa. Henkilökohtainen piste-ennätys on viime kaudelta, 17 pistettä.
Anton
”Tiedettiin tänne tullessa, että on aika tunteikas peli tulossa varmasti,” sanoi sentteri Anton Lundell pelin jälkeen Rogers Placen käytävällä NHL-blogille. ”Kaikki tiesi, miten viime kausi päättyi. Meidän osalta erittäin hyvin, mutta vuosi aikaisemmin, kun hävittiin finaali, niin muistaa hyvin Vegasia vastaan, ne ekat pelit oli aika kovia. Me haluttiin revanssi.”
”SIllai oltiin ehkä tänään valmiita, koska tiedettiin, että ne tulee lujaa. Mun mielestä pystyttiin aika hyvin vastaamaan.”
Stanley Cup-mestareihin vastustajien puolelta kohdistuvan erityislatauksen Lundell näkee hyvänä asiana. Hyvänä haasteena joka ilta.
”Kyllä se menee niin. Kaikki haluaa voittaa ne joukkueet, ketkä pärjäsi hyvin edelliskaudella, varsinkin mestarit. Kyllä sen on huomannut, joka ilta saa vastustajan parasta vastaan. Mutta se on hyvä asia meille. Päästään pelaamaan periaatteessa tosi kovaa joka pelissä. Ei ole mitään tekosyitä. Mun mielestä se on hyvä asia meidän joukkueelle, että vastustaja tuo parhaansa joka peliin. Se on hyvä haaste meille.”
Lundell teki hienon esityön Niko Mikkolan maaliin. Tilannetta edelsi hässäkkä Oilersin pelaajapenkin edessä. Panthersin hyökkääjä Jonah Gadjovich kävi taklaamassa Jeff Skinneriä, mikä johti pieneen kokoukseen. Osa Edmontonin pelaajista jätti tilanteen kesken. Panthers kosti välittömästi.
”Mä näin, että joku tuli sieltä, ja ujutin syötön sitten siitä,” kuvaili Lundell.
”En huomannut, että se oli Niko, mutta aika hienon laukauksen teki siinä kohtaa. Yläpeltiin.”
Anton Lundell, Helsingin IFK:n kasvatti, ja Suomen U20-joukkueen entinen kapteeni, on juuri ja juuri 23-vuotias. Hän on pelannut jo kahdet, finaaliin saakka johtaneet Stanley Cupin playoffit, ja syönyt lohisoppaa Kannusta Helsingissä.
”Oli hyvä kesä,” hän hymyili vielä ennen lähtöään.
”It was a weird one tonight, but I’m fine with it..”
Florida Panthers näytti kyntensä. Kotijoukkue ei yleensä häviä tehtyään viisi maalia, mutta nyt hävisi. Verhaeghe taas maalin teossa. Yhteiskunnan vihollinen numero yksi, ärsyttäjien kuningas, Matthew Tkachuk, taas isossa roolissa. ”Chucky” teki luistimellaan maalin, jonka hyväksymisestä Rogers Placen yleisö saattoi olla hieman eri mieltä NHL:n tilannehuoneen kanssa.
Nuori naiskatsoja piteli katsomossa kylttiä, jossa luki ”MERRY CHRISTMAS TO EVERYONE! EXCEPT TKACHUK”
Ilman kapteeniaan Aleksander Barkovia jo toisen ottelun peräkkäin pelannut Florida Panthers ei näytä ihan samalta kuin viimeksi, mutta hyvin paljon samalta silti. Se nousi kahden maalin tappioasemasta voittoon.
”Tämä oli outo peli, mutta tämä kelpaa minulle,” sanoi mestarivalmentaja Paul Maurice pelin jälkeen.
Kiitos hienoille Stanley Cup-mestareille juttuhetkistä.
Täällä Jouni Nieminen, Rogers Place, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
