Ken Ustonin oli herrasmies, joka nousi yllättäen huipulle korttipelien maailmassa. Toisaalta hän valloitti blackjackin strategialla ja nokkeluudella – toisaalta siksi, koska hän uskalsi piirtää omaa linjaansa. Ustonin meininki oli sekoitus legendaaristen oivaltavaa älyä ja railakasta kapinallisuutta – turpaankin tuli välillä, mutta se ei paljoa menoa hidastanut. Pikemmin päinvastoin.
Uston oli tavallisen perheen lapsi New Yorkissa. Ainoa ero tavalliseen vuonna 1935 syntyneeseen lapseen oli, että Uston itse ei ollut täysin normaali. Tuleva korttihai kykeni sulautumaan mihin tahansa ympäristöön, ja hän löysi mahdollisuuksia. Aina. Olipa kyseessä koulunkäynti, leikkiminen – tai myöhemmin korttipelit – Uston oli niin älykäs, että juuri kukaan ei perässä pysynyt.
Esikuvina Thorpe ja Francesco
Edward O. Thorpen kirja ”Beat the Dealer” – josta olen kertonut jo aiemmin – toimi Ustonille porttihuumeena korttien maailmaan. Nuorena poikana Uston alkoi sekä päivisin että yön pimeinä tunteina harjoitella korttien laskemista. Lopulta hänestä tuli siinä kenties mestariaan Thorpeakin kovempi tekijä. Al Francesco oli toinen suuri innostaja Ustonin uralla.
Jälkimmäisen kehittämä ”big player” -strategia oli pankki. Ustonille se oli sama kuin tavalliselle ykkösluokkalaiselle aakkosten opettelu. Käytännössä homma toimi siten, että ryhmä pelaajia istahti pöytään ja laski jo pelattuja lappuja niin kauan, että homma oli tilastollisesti otollista – tässä vaiheessa kehiin hyppäsi uusi pelaaja, joka tyhjensi merkittävillä panoksilla pelaten kasinon vuorollaan – nerokasta, eikö totta?
Pahoinpideltiin, koska voitti liikaa – kerran 122 tonnia illassa
Ustonista tuli täysipäiväinen blackjackin ammattilainen, joka nettosi yli puoli miljoonaa euroa ensimmäisen kuukauden aikana yhdessä yhteistyökumppaniensa kanssa. Parhaana iltanaan blackjackin supermies voitti peräti 122 tuhatta euroa – tietysti ryhmänsä avustuksella. Saavutukset olivat kuitenkin ainutlaatuisia ja ”talo voittaa aina” sanonta ei pitänyt paikkaansa – uusi sanonta olisi voinut olla ”Uston voittaa aina”.
Välillä Ustonia pahoinpideltiin, miehelle jaeltiin porttikieltoja – ja jossain vaiheessa hänet eristettiin kaikista Nevadan kasinoista – onnistui hän siitä huolimatta tekemään peitenimillä ja naamioituneena muhkeita tilipusseja. Uston osasi myös näytellä. Tietenkään hän ei halunnut herättää roolissa ollessaan mahdollisimman suurta huomiota, joten hän otti toisinaan vain ”maltillisesti voittoja”.
Million Dollar Blackjack
Tietysti Uston – kuten useimmat pelimaailman suuruudet – oli myös muuta kuin blackjackin pelaaja. Myöhemmässä vaiheessa hänestä tuli kirjailija, mutta jo ennen peliuraansa mies toimi Pacific Stock Exchange -pörssissä varatoimitusjohtajana. Kuten lukuisilla muilla korttipelien ammattilaisilla, myös Ustonilla oli voittamaton pää numeroiden suhteen.
Liikemies, kirjailija ja tietokonepelien kehittäjä kirjoitti useita kirjoja, joissa tämä jakoi pelistrategista osaamistaan kansalle. Million Dollar Blackjack on Ustonin käsialaa. Jos ette ole lukeneet, sen suosittelen tekemään, sillä kirja on upeaa kertomaa. Siihen ei kuitenkaan mennä siihen tällä kertaa sen tarkemmin.
Uston kuoli vuonna 1987 ollessaan vain 52-vuotias. Älykkyydellä, rohkeudella ja tarmokkuudella varustettu blackjackin ammattilainen oli alalla todellinen velho. Vaikka mies taisteli välillä jopa oikeussaleissa saakka kasinoita vastaan, selviytyi hän käytännössä aina voittajana maaliin.
–Broidi
