26.10.2024. Pittsburgh Penguinsin tulokasmaalivahdilla Joel Blomqvistilla on kaikki ominaisuudet tulla NHL-pelaajaksi, tähdeksi, ja erinomaiseksi maalivahdiksi maailman parhaassa jääkiekkoliigassa, sanoi viisas mies jo neljä vuotta sitten. Perjantai-iltana Rogers Placella vähemmänkin viisaat näkivät, että tuo ennustus on tulossa toteen. Tässä muutama kommentti.
Unelmailta Rogers Placella
Perjantai-illan NHL-ottelusta Edmontonin Rogers Placella oli etukäteen tulossa todella hieno.
Vastakkain edellisen sukupolven kerran sukupolvessa tuleva NHL-pelaaja, ja vieläkin 36-vuotiaana todella hyvä Sidney Crosby, ja tämän hetken maailman paras pelaaja Connor McDavid.
Sid vs. Connor on aina herkkupala, pari kertaa kaudessa. Toinen niistä aina Edmontonissa.
Biisonikuningas Jesse Puljujärven paluu kotiin, kaupunkiin, jossa hän aloitti NHL-uransa. Jälkiviisaina voimme ajatella, että liian nuorena, ei vielä valmiina, mutta matka jatkuu. Edmonchukissa on paljon Biisonikuninkaan faneja, joitten mielestä häntä ei olisi koskaan pitänyt päästää pois. Ja on myös niitä, jotka kannattivat matkan jatkamista muualla.
Viime kauden Penguinsin Albertan reissulla Biisonikuningas ei vielä päässyt pelaamaan.
Tänään Puljujärvi on toipunut lonkkaleikkauksista ja pelaamassa hyvää jääkiekkoa, oikein roolitettuna. Hänen hyvät otteensa 3-4 ketjuissa saavat ajattelemaan, että jatkopahvia tarjotaan vielä. Biisonikuningas on pelaaja ja mies, jota on helppo fanittaa.
Albertan illassa oli mahdollisuus nähdä neljän tulevan Hockey Hall of Fame-legendan; Sidney Crosbyn, Jevgeni Malkinin, sekä puolustajien Kristopher Letangin ja Erik Karlssonin pelaavan vielä kerran. Kaikki neljä ovat aivan parhaat päivänsä jo nähneet, mutta tällaista neliapilaa, joilta nuoremmat voivat oppia, ei kaikilla ole.
Yksi ottelun teemoista etukäteen oli se, että perjantaina Edmonton Oilersilla olisi tilaisuus saada alkukauden yskinyttä hyökkäyspeliään kuntoon. Etenkin uskomattoman tehotonta ylivoimaa. NHL-historian paras yv viimeisten viiden kauden aikana on kadonnut jonnekin. Miehiä vaihtamalla tilanne ei parane. He eivät ole unohtaneet miten pelata yhden kesän aikana. Ehkä muitten joukkueitten prescoutit ovat keksineet keinot ylivoimakuvioitten pysäyttämiseksi.
Kaikella kunnioituksella, Penguins on joukkue, joka on hörpännyt paljon maaleja omaan päähän tällä kaudella. Perjantaina olisi Oilersin tilaisuus saada hyökkäyspeliin tehoa.
Pelin jälkeen Edmonton Oilers piti juhlan kahdelle dynastia-aikojen roolipelaajalle, Craig MacTavishille ja Dr. Randy Greggille, jotka nimettiin hienossa seremoniassa seuran omaan Hall of Fameen. Todella suuri osa yleisöstä, ja Oilersin nykyinen joukkue jäi paikalle kunnioittamaan näitä kahta legendaa, ja kuuntelemaan heidän juhlapuheitaan.
Ja vielä, Pittsburgh Penguins ilmoitti aloittavaksi maalivahdikseen 22-vuotiaan Joel Blomqvistin. Pensin toisen kierroksen varaus kesän 2020 NHL Draftissä (52). Oulun Kärpistä varatun suomalaisen neljäs NHL-aloitus.
Tämän kirjoittaja pitää maailman onnellisimmasta maasta tulleita nuoria NHL-maalivahteja parempina kuin vielä ehkä ymmärretään. Ei siksi, että he ovat syntyneet samassa maassa. Vaan siksi, että he ovat hyviä. Lähinnä tuttuja tällä puolen vettä U-20 turnauksista. Kaapo Kähkönen. Justus Annunen. Kevin Lankinen. Ville Husso. Leevi Meriläinen. Laitetaan Ukko-Pekka Luukkonenkin mukaan.
Ja Joel Blomqvist.
46 torjuntaa
Joel Blomqvist valittiin ottelun jälkeen sen kolmostähdeksi. Jos yksi Penguinsin ongelmista on alkukaudesta ollut maalivahtipeli, Uusikaarlepyyssä syntynyt mies pelasi varmasti parhaan maalivahtipelin tähän mennessä.
Edmonton voitti 4-0 Albertan illassa. Ei paras ilta yllättävän hitaalta näyttäneeltä Pittsburghiltä. Oilerskaan ei enää ole yksi NHL:n nopeista joukkueista. Hitauden lisäksi Penguins näytti joukkueelta, joka on hukannut puolustussysteeminsä, jos näin voidaan sanoa.
Erik Karlsson pelasi pirteästi. Sidney Crosbyltä näkymättömin ilta, minkä olen koskaan nähnyt. Mutta silti Sidney Crosby.
Blomqvistia kohti lauottiin 50 kiekkoa, joista hän siis torjui 46. Oilers aloitti vahvasti, vei laukaukset ensimmäisessä 19-5. Toisen erän puoliväliin tullessa oli jakso, jossa Edmonton oli laukonut 20 laukausta peräkkäin, Penguins ei yhtään.
Yleensä, jos maalivahti pelastaa heikon alun saaneen joukkueen tällä tavalla ensimmäisessä erässä, se tulee uusin asein toiseen. Näin ei käynyt. Ensimmäinen Pensin pelaajan laukaus tuli toisessa erässä yli seitsemän minuutin kohdalla päin Stuart Skinneriä.
The Burghin tulokasvahti teki jatkuvasti vaikeitakin torjuntoja kuin ei mitään. Hän oli pelin vuoliväliin tultaessa varastamassa peliä, vaikka se näyttikin epätodennäköiseltä. Blomqvist pysäytti ylivoimahyökkäyksiä, pelastaen puolustusongelmissa olevan joukkueensa useamman kerran. Välillä tuli kiekkosade useamman peräkkäisen laukauksen voimalla – Blomqvist torjui rauhallisesti, mutta nopeasti, aina oikein sijoittuen.
Leon Draisaitl rikkoi nollan lopulta, kun toista erää oli pelattu 13 minuuttia. Virallisen laskun mukaan vasta Oilersin 33. laukaus kohti Joel Blomqvistia meni sisään. The Deutschland Dangler nousi ylös oikeata laitaa tilanteessa, jossa hän yleensä antaa syötön, mutta laukoikin takatolpan kautta matalan sisään. Blomqvist saattoi pelata syöttöä ihan hieman tilanteessa.
Oilersin tähtipakki Evan Bouchard veti kovan rannelaukauksen vielä toisessa erässä. Kolmannessa Ryan Nugent-Hopkins ja Mattias Ekholm viimeistelivät 4-0 voiton kotijoukkueelle. Oilers pääsi tavoitteeseensa saada hyökkäyspeli ja ylivoima kulkemaan. Ainoastaan Zach Hyman on yhä maaleitta, vaikka hänelle yritettiin pedata paikkoja aivan loppuun saakka kuin tarjottimelle.
Lopussa laukaukset 50-27.
Mr. Rauhallisuus
Media kerääntyi odottamaan Mike Sullivania Rogers Placen vieraskopin ulkopuolella olevalle käytävälle. Toinen kysymys koski Joel Blomqvistia, joka piti pelin aika tasaisena ensimmäiset kaksi erää.
“Hän pelasi erinomaisesti (terrific)”, sanoi Sullivan. “Hän oli todella hyvä tänä iltana. Piti meidät mukana pelissä.”
Numerot olisivat voineet olla paljon rumemmat ilman tulokasvahdin loistavaa peliä.
“Onhan se tietysti suuri kunnia, ja hauskaa myös. Tuntui ihan hyvältä”, sanoi erittäin rauhallinen Joel Blomqvist pelin jälkeen NHL-blogille ensivaikutteistaan Showssa.
“Pienet on marginaalit. Koko ajan on oltava parhaimmillaan. Ei saa tehdä hirveesti “mistakes”iä. Virheitä”.
Rauhallisesti sanansa valitseva Blomqvist piti Penguinsin linnaketta pystyssä ensimmäiset yli 33 minuuttia.
“Veskari on just sen takia siinä viimeisenä, että hän antaa mahdollisuuden joukkueelle voittaa. Tietysti haastava peli meille, joukkueena.”
Viisikymmentä laukausta oli enemmän kuin yksikään NHL-maalivahti on joutunut tällä kaudella vielä näkemään.
“Tietysti siinä piti ottaa sekin huomioon. Sehän pystyy syöttää siihen. Mutta aika hyvin se sitten sai vedettyä siitä”, tuumi Blomqvist rauhallisesti kysymykseen, pelasiko hän hieman syöttöä Draisaitlin avausmaalissa.
“Pysyt hyvin pelissä mukana, kun laukauksia tulee kohti koko ajan”, sanoi Blomqvist englanniksi median piiritettyä hänet.
Pittsburgh Penguinsin maalivahtitilanne on mielenkiintoinen. Tristan Jarry lähetettiin farmiin juuri ennen joukkueen saapumista Edmontoniin. Tarkoitus on auttaa hänet saamaan pelinsä takaisin. Miehelle itselleen ajoitus oli ikävä, koska hänet muistetaan hyvin Edmontonissa vuoden 2014 Memorial Cup-mestarina Edmonton Oil Kingsin maalivahtina.
Lisäksi Penguins pelaa heti lauantaina Hockey Night in Canada-ottelun Jarryn kotikaupungissa Vancouverissa.
Pensin GM Kyle Dubas ilmoitti, että Jarry tulee viettämään seuraavat kaksi viikkoa Wilkes Barressa. Kyseessä on niin sanottu “conditioning loan”. Pelaajan ei tarvitse läpäistä waivereitä, hänen on suostuttava järjestelyyn, vierailu saa kestää korkeintaan 14 päivää, ja palkka on sama kuin Showssa.
Jarry on hyvä maalivahti, mutta jotain on pielessä. Maalivahtipeli on aikamoista voodoota parhaimmillaan, emme voi muuta kuin toivoa hyvän vahdin saavan pelinsä takaisin kuntoon. Penguinsin valmennusjohto ei näytä luottavan Jarryyn. Viime kaudella tämän toivuttua loukkaantumisista, Alex Nedeljkovic eli Ned sai aloittaa kauden tärkeimmät ottelut.
Erikoinen tapaus aivan ottelun lopussa. NHL-jääkiekossa, varsinkin parhaimmat joukkueet reagoivat välittömästi pelaajiensa rumaan kohteluun kaukalossa. Oilersia ei ole liigan kovimpia ryhmiä fyysisesti ja sitä on usein moitittu siitä, että baarilasku on jätetty pöydälle, kun olisi pitänyt vastata.
Kolme syöttöpistettä pelissä merkkauttanut Viktor Arvidsson voitti luistelukisan päätyyn lähetetystä kiekosta, mutta Pensin pakki Marcus Pettersson tönäisi hänet laitaan suoraan numeroihin osuen. Rumannäköinen tilanne, onneksi kukaan ei satuttanut.
Darnell Nurse haastoi pian Petterssonin tappeluun. Ruotsalaisen ei olisi tarvinnut hyväksyä haastetta, mutta hän hyväksyi, ja Nurse pääsi iskemään muutaman kerran aika kovaa. Yleinen käytäntö National Hockey Leaguessa, joka hyväksytään pelin sisäisenä tapana pitää peli siistinä.
Mutta. Erikoinen sivujuoni tässä on se, että Arvidsson ja Pettersson ovat tosi läheisiä ystäviä jääkiekon ulkopuolella.
Potvin doesn`t suck
Denis Potvin oli yksi kaikkien aikojen parhaista puolustajista NHL:ssä. Hän oli ykköspakki ja kapteeni New York Islandersin dynastiajoukkueessa, joka voitti neljä Stanley Cupia, ja yhdeksäntoista timantinkovaa Stanley Cupin playoffsarjaa peräkkäin (1980-1984). Jälkimmäinen on ennätys, jota ei koskaan rikota, ja täysin omalla planeetallaan pohjoisamerikkalaisessa ammattilaisurheilussa.
Potvin oli kesän 1973 NHL Draftin ykkösvaraus, joka voitti Calderin ensimmäisellä kaudellaan ja ensimmäisen kolmesta Norris-palkinnostaan kolmannella kaudellaan. Kaikista NHL:n supertähtipakeista toiseksi monipuolisin; lopettaessaan vuonna 1988 hän oli ensimmäinen tuhat peliä pelannut puolustaja (1,060), ja pakkien ykkönen maaleissa (310), syötöissä (742) ja pisteissä (1,052).
Ainoa pelaaja, jonka järjettömän suuren varjon takana Denis Potvin pelasi lähes koko uransa, oli Bobby Orr, se monipuolisin kaikista superähtipuolustajista. Peliuransa jälkeen Potvin jäi New Yorkiin. Hän toimi finanssialalla Manhattanilla ja TV-analyytikkona, mikä vei hänet lopulta Floridaan.
Kerran, kahdeksan vuotta sitten suunnilleen, Florida Panthersin vieraillessa Edmontonin vanhalla Coliseumilla, NHL-blogilla oli tilaisuus haastatella entistä tulisieluista Islandersin kapteenia ja sittemmin todella leppoisaa Mr. Potvinia. Hän ylisti silloin Panthersissä pelannutta Jussi Jokista.
NHL-legendan tarkat sanat ovat nekin kadonneet nettiavaruuteen, mutta hän sanoi, että Jussi Jokinen on jääkiekkoälykkäin henkilö, jonka hän on koskaan tavannut. Hän sanoi itsekin oppineensa uutta Jussilta, ja piti tätä miehenä, josta halutessaan suomalainen jääkiekko saa vielä paljon apua valmennuspuolella. Siis jos Jussi itse sitä haluaa.
Pidin tätä aikamoisena kommenttina, ottaen huomioon, kuka tämä leppoisa TV-selostaja oli, ja kenen kaikkien kanssa hän on aikaa viettänyt jääkiekon aivan ylimmällä huipulla.
Tämän tarinan kautta pääsemme päivän aiheeseen. Eli, jos Denis Potvin pitää Jussi Jokista miehenä, jonka mielipiteitä jääkiekosta hän kuuntelee, meidän on varmaankin turvallista ja järkevää tehdä sama.
Pens Inside Scoop-sivuston mukaan entinen Penguins-pelaaja Jussi Jokinen – entinen Joel Blomqvistin joukkuekaveri Oulun Kärpissä, jossa silloin 18-vuotias maalivahtilupaus oli ehtinyt pelata kourallisen pelejä – sanoi Blomqvistin NHL-varauksen jälkeen seuraavaa:
“Joelilla on kaikki ominaisuudet”, sanoi Jokinen. “Samanaikaisesti, vielä on paljon aikaa tehdä kaikki tarvittava työ, mutta olen varma, että hän sen tekee. Hänellä on kaikki potentiaali tulla NHL-pelaajaksi, ja tähdeksi ja olla erinomainen maalivahti siinä liigassa.”
Perjantaina Albertan illassa näimme, että Jussin sanat ovat käymässä toteen.
Joel Blomqvist on todellinen NHL-prospekti. Hänet saatetaan vielä käyttää Wilkes-Barre/Scranton Penguinsissa, eli Rautaliigan Baby Penguinsissa hakemassa lisää kokemusta, mutta kaikki on mahdollista.
Perjantaina Albertan illassa hän todisti pystyvänsä pelaamaan NHL:ssä.
Kovimman mahdollisen kautta.
Täällä Jouni Nieminen, Rogers Place, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
[email protected]
