4.12.2024. Hieno ilta NHL:ssä. Hienoja tunnelmia idästä länteen. Calgaryssä lännessä. Idässä, Montrealin Bell Centressä Patrik Laine teki paluun tositoimiin pitkän tauon jälkeen. Ensimmäinen virallinen ottelu pyhässä flanellissa ei olisi hienommin voinut mennä.
Sankarin vastaanotto Patrik Laineelle
Patrik Laineen paluu NHL-kaukaloon lähes vuoden poissaolon jälkeen oli mahtava menestys. Viimeinen runkosarjaottelu Columbuksen paidassa ennen tätä oli 14. joulukuuta 2023.
Voi olla realistista odottaa, ettei Laineen pelikunto ole ihan vielä paikallaan, jalat saattavat tökkiä, mutta ainakin kuuluisa laukaus on jo kunnossa. Peliäly ja samettiset kädet ovat tallella. Montrealin Bell Centren asiantuntevat kannattajat osoittivat kiitollisuutensa todella upealla tavalla.
Montreal Canadiens palasi tiistaina kolmen ottelun vieraskiertueelta – voitto Columbuksessa, tappiot New Yorkissa ja Bostonissa – kotiin omaan Bell Centreensä. Vastustajana kolmen ottelun kotirupeaman alkajaisiksi New York Islanders. Eli montrealilaisten näkökulmasta, itse Patrick Roy oli talossa!
Islanders kaatui vasta jatkoajalla, kapteeni Nick Suzukin maalilla. Mutta illan sankari, todellisen sankarin vastaanoton saanut pelaaja, oli ensimmäistä kertaa pyhän flanellin, eli bleu, blanc et rougen päälleen virallisessa sarjaottelussa pukenut le numero 92, Patrik Laine.
Ylivoimamaali
Lane Hutson ja Patrik Laine yhdessä samassa ylivoimassa. Montrealin kannattajilla oli karkkkipäivä tiistaina. Vastustajilla on yhtäkkiä muitakin ongelmia kuin Cole Caufieldin laukaus.
Laine sai kiekon Lane Hutsonilta ylivoimatilanteessa ottelun toisessa erässä, kääntyi, ja lähetti sitten tarkan rannelaukauksen ohi Islandersin maalivahdin Ilja Sorokinin. Aivan takanurkkaan.
Helppoa nähdä, miten #92 voi auttaa Canadiensin ylivoimapeliä. Vastustajat kunnioittavat laukausta, mikä avaa tilaa muille. Laineen maltti on laskelmallista. Laukaus lähtee, kun sen oikea aika tulee.
Bell Centre räjähti maalin tultua, Canadiensin ylivoimapelaajat juhlivat maalia huikean metelin vallitessa. Meteli nousi taas huimaksi, kun maali kuulutettiin ranskaksi ja englaniksi, ja vielä pelin jälkeen, kun Laine esiteltiin vielä kerran ottelun ykköstähtenä.
Kommentteja
“Se oli hurjinta, mitä olen kuullut koko elämäni aikana”, sanoi Laine pelin jälkeen. Hän käytti sanaa “outrageous”.
“Tuntuu, kuin, en ansaitse tätä, en ollenkaan. Tästä tulee jotain, jonka varmasti tulen muistamaan ikuisesti. Pelkästään tällaisen vastaanoton saaminen oli siistein juttu, minkä olen ikinä nähnyt.”
Patrik Laine sanoi maalin menevän ensimmäisen NHL-maalin kanssa samalle tasolle muistojen joukkoon.
Laineen jääaika pelissä oli lopulta 17:27. Hän pelasi kakkosketjussa Kirby Dachin ja Juraj Slafkovskyn kanssa.
Realistisin silmin
Montreal Canadiens ei ole, rehellisesti todettuna, kulta-aikojensa kunnossa. Nuori joukkue, joka on toki menossa oikeaan suuntaan. Jos katsotaan NHL:n sarjataulukkoa laittamalla Le Gazette ylösalaisin, Les Habitants pääsee sarjan kärkisijoille. Muuten ei.
Kukaan ei odota, että le numero 92 tulisi jotenkin maagisella tavalla kääntämään kaiken taas hyväksi. Canadiensin fanit haluavat saada elämyksiä hienosta jääkiekosta, ja päästä tiistain kaltaisiin tunnelmiin mielellään, mutta realistisesti ajateltuna, niin joukkueen kuin pitkään sivussa olleen Patrik Laineen taholta ei tule odotella liikoja.
Silti, todella hyvä alku, joka lupailee lisää hienoja hetkiä. Aina silloin tällöin. Ja sekin on hyvä. Se innokas energia ja innostus ennen kauden alkua, joka katosi Laineen polvivamman tultua, on tulossa takaisin.
Hieno, tärkeä ilta niin Laineelle, Montrealin joukkueelle, kuin uskollisille kannattajillekin.
4 Nations-turnauksen joukkueitten kokoonpanot julkaistaan keskiviikkoiltana paikallista aikaa NHL:n toimesta. Laine on varmasti Leijonien ryhmässä.
Täällä Jouni Nieminen, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
[email protected]
