27.3.2025. Philadelphia Flyers ilmoitti aikaisin torstaina vaihtavansa päävalmentajaa. John Tortorella jää sivuun, ”Associate Coach”-nimikkeellä vuosikaudet ”Torts”:in mukana työskennellyt Brad Shaw ottaa toistaiseksi valmennusvastuun.
Onko tämä tässä?
Ensimmäinen ajatus, kun Philadelphia Flyers laittoi tiedonannon GM Daniel Brièren suulla valmentajan vaihdosta, oli se, mikä mahtaa olla kesäkuussa 67 vuotta täyttävän amerikkalaislegendan seuraava osoite, vai jääkö Philadelphia hänen pitkän ja menestyksekkään valmentajauransa viimeiseksi pysähdyspaikaksi?
Tieto tuli noin tuntia ennen Flyersin suunniteltuja aamujäitä, valmistauduttaessa kotiotteluun Montrèal Canadiensia vastaan. Tortorellan oli tarkoitus pitää pressi ennen harjoituksia.
Jos tämä on tässä, onhan John Tortorella itse aikaisemmin ilmoittanut Flyers-pestin jäävän hänen viimeisekseen valmentajana, häntä tulee ikävä. Jotkut vihasivat Tortorellaa. Allekirjoittanut piti taas mielenkiintoisena, ja hyvänä poikkeuksena.
Tässä pieni henkilökuva NHL-blogilta: https://broidi.com/2024/01/04/onside-with-jouni-vaarinymmarretty/
Miksi, ja miksi juuri nyt?
Kun NHL-seura ilmoittaa ”vapauttaneensa” jonkun tehtävistään, se tarkoittaa, että kesällä vuonna 2022 neljän vuoden sopimuksen Flyersiin allekirjoittaneelle valmentajalle maksetaan hänen raportoitu neljän miljoonan dollarin vuosipalkkansa kesään 2026 saakka. Palkkaa ei makseta, jos hän ennen alkuperäisen sopimusajan päättymistä ottaa uuden valmennuspestin jostain.
Voimme kaiketi tulkita Flyersin päätöksen niin, että GM Brière ja jääkiekkotoimintojen presidentti Keith Jones halusivat vähän muuttaa kurssia saadakseen seurakulttuurin haluamaansa suuntaan. Kun he kaksi vuotta sitten ottivat seuran hallintaansa, ja aloittivat joukkueen nuorentamisen, palkkakaton pienentämisen ja rakentamisen, tämä oli vain seuraava askel.
Jos joku ei halua olla osallisena tässä jälleenrakennuksessa, häntä ei pidetä mukana. Näin oli tehtävä. Flyersilla on seitsemän varausoikeutta tulevan kesän NHL Draftin kahdelle ensimmäiselle kierrokselle.
Ehkä Flyersin johto näki, ettei Torts ole oikea valmentaja tässä kehitysvaiheessa nuorelle jälleenrakennusjoukkueelle. John Tortorella on rehellinen, mutta armoton koutsi, joka herkästi laittaa virheen tehneen pelaajan penkin päähän, kuten nuoren puolustajan Cam Yorkin laittaminen syntipukiksi tiistain Toronto-ottelussa.
York ehti pelata vain 3:50, kun Torts näytti hänelle penkkiä 1-1 tilanteessa, ottelussa, joka lopulta päättyi Leafsin 7-2 voittoon. Tällä palstalla ei opeteta maailman parhaille jääkiekkovalmentajille miten valmentaa, mutta tämä penkitys tuntui oudolta. Koko joukkue pelasi huonosti.
Tämä tilanne johti Cam Yorkin kohtaloon. Bobby McMann pääsi pelaamaan hänet pois tilanteesta, mikä johti Leafsin tasoitusmaaliin. Heikosti pelattu, mutta ei ainoa heikko tilanne lopulta pelissä Flyersin pelaajilta.
Miksi vapauttaa koutsi juuri nyt, kun runkosarjaa on enää yhdeksän ottelua pelaamatta? Miksei hänen annettu valmentaa edes kautta loppuun kunnialla? Onko tämä jotenkin henkilökohtaista? Flyers on juuri aloittamassa kolmen ottelun kotirupeaman: Montrèal Canadiens, Buffalo Sabres, Nashville Predators.
Joukkue oli kirveen putoamishetkellä hävinnyt kuusi peräkkäin, ja 11 viimeisistä 12 pelaamastaan ottelusta.
Tortorella tuli viimeisen valmentamansa ottelun, siis Torontolta saadun 7-2 selkäsaunan jälkeen sanoneeksi, ettei häntä kiinnosta opetella, miten valmentaa tämäntyyppisellä kaudella, missä Flyers juuri pelaa. On tulkittu, että nämä viimeiset sanat sinetöivät hänen oman kohtalonsa. Itse vapauttamispäätöstä tuskin tehtiin hetken mielijohteesta, mutta tämä ei varmasti auttanut.
Tuollainen lausunto ei ole oikeanlainen viesti seuran tällaisessa tilanteessa. Valmentaja sanoi suoraan, ettei häntä kiinnosta olla järjestämässä asioita jollekin toiselle tulevaisuuteen. Hän valmentaa nyt.
Tortsin kunniaksi on sanottava, että ainakin hän oli taas rehellinen. Hän sanoi suoraan, että hänen joukkueensa ei ole hyvä, eikä häntä kiinnostaa tuhlata aikaansa siihen. No, ei tarvitse enää. 36 tuntia myöhemmin ilmoitettiin, ettei tarvitse enää tulla.
Hän ikäänkuin antoi itse itselleen kenkää.
Potkujen ajoitus on silti yllätys, vaikka itse potkut eivät olleet. Outoa, miten hienosti Flyers pelasi viime kaudella. Kaikki näytti niin hyvältä. Tai kaikki näytti niin hyvältä, Flyers oli lähellä playoffpaikkaa. Ja sitten Torts laittoi Sean Couturierin vilttiin, jostain syystä. Emme itse asiassa ole vieläkään keksineet hyvää syytä, emmekä kuulleet mitään. Ja joukkue lähti syöksymään alaspäin sen jälkeen. Tortorella menetti huoneen.
Rehellisyyden nimissä on sanottava, ettei Philadelphian maalivahtosasto ole NHL:n paremmasta päästä, ja se ei ole valmentajan vika.
Onko Tortorella eilisen mies?
Jokaisella NHL-valmentajalla on ”parasta ennen”-päivämäärä paidassaan. Kovapaineisissa myyntihommissa toimiva kaverini Kevin (oikea nimi, en muuttanut yksityisyyttä suojatakseni) kertoi kerran, että aina kun hänet palkataan hyväpalkkaisiin töihinsä, jossain sivuhuoneessa alkaa kello tikittämään, koska kenkää tulee myös varmasti. Samantyyppinen pätee NHL-valmentajiin.
Tiedämme, että Tortsin ”pelikirja” on täydellisen moderni. Hän osaa valmentaa nykypäivän nopeaa NHL-jääkiekkoa. Hän on todella hyvä siinä. Se ei ole ongelma, eikä ole koskaan ollut. Jotkut hänen ajoistaan esimerkiksi Columbuksessa jäävät Jacketsin seurahistorian parhaiksi.
Mutta tämä tulisieluinen italialaisen perheen amerikkalainen poika on todella old school, mitä tulee pelaajien käsittelyyn. Hän osaa rakentaa tinkimättömän kulttuurinsa joukkueeseen, minkä hän on jo Philadelphiassa tehnytkin. Hän pystyy valmentamaan huonommista pelaajista koostuvan ryhmän paremmaksi kuin voitiin odottaa. Hän painottaa aina työntekoa ja kuntoharjoittelun merkitystä. Nuo asiat eivät koskaan jää vanhoiksi. Mutta hänen kova tyylinsä ei ainakaan pitkässä juoksussa taida sopia nykyajan pelaajille.
Hän hankkiutuu eroon pelaajista, joita hän ei usko tarvittavan, tai jotka eivät sovi rakennettavaan kulttuuriin.
Joku kommentoi hyvin, että jos käytettävissä on 70 pisteen kokoonpano, John Tortorella osaa valmentaa siitä 90 pisteen joukkueen. Ja jos hänellä on sadan pisteen kokoonpano, Tortorella osaa valmentaa siitä 90 pisteen joukkueen.
Onko Tortorella liian kova ja tinkimätön? Vai ovatko nykypäivän pelaajat liian pehmeitä? (hirvittää kirjoittaa koko sana NHL-pelaajista puhuttaessa. ”Soft” on jääkiekon todellinen ”four letter word”).
Ja mitä seuraavaksi?
Seuraava kysymys kuuluu, mitä seuraavaksi?
Hyvä kysymys on, mitä Philadelphia Flyers tekee seuraavaksi, eli ensi kaudella?
Pedataanko tässä Flyers-legenda Rick Tocchetille paluuta kotiin? Kuten todettua, Canucks haluaisi pitää, mutta Tocchet ei ole suostunut ainakaan vielä laittamaan nimeään jatkopaperiin. Vancouverissa ollaan juuri tänään tilanteessa, jossa kaikkia tällaisia huhuja ilmankin olisi hyvä olla.
Olisiko nyt oikea aika antaa todella hyvälle David Carlelle mahdollisuus valmentaa Showssa? Denverin yliopiston ja U20 Team USA:n valmentajaa pidetään ehkä parhaana jääkiekkovalmentajana, jota ei ole vielä nähty NHL:ssä.
Entä John Tortorellan tulevaisuus?
Manhattanilla saatetaan viettää jo toisen erittäin kokeneen amerikkalaisvalmentajan Peter Lavioletten viimeisiä päiviä. Lavinkin ”parasta ennen”-päivämäärä on käsillä. Ottaisiko New York Rangers Tortorellan takaisin? Haluaako Torts enää valmentaa edes?
Rangersin omistaja James Dolan saattaa käyttää omistajan oikeuttaan, ja tuoda Tortsin kotiin?
Buffalo Sabres saattaa tarvita kulttuurin muutosta? Tai mitä jos vanha tuttu Martin St. Louis tarvitsee hyvän kokeneen apulaisen Montrèaliin avuksi?
Vai liittyykö John Tortorella taas halveksimansa median jäseneksi, kuten aikaisemminkin?
Amerikan TV-yhtiöt ovat hyvinkin saattaneet ottaa jo yhteyttä.
Täällä Jouni Nieminen, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
