29.3.2025. Edmonton Oilersin Leon Draisaitl on rikkonut maagisen 50. maalin rajan ensimmäisenä NHL-pelaajana tällä kaudella. ”The Deutschland Dangler” saavutti tuon numeron kauden 69. ottelussaan, ja vielä lauantai-illan Battle of Alberta-pelissä Calgary Flamesiä vastaan. Tässä muutama kommentti paikan päältä, historiallisena iltana.
Syöttö ensin-pelaaja
Leon Draisaitl seisoi omalla paikallaan Edmontonin Rogers Placen hulppeassa kotijoukkueen pukukopissa lauantain Calgary Flames-ottelun jälkeen, suuren mediajoukon piirittämänä. Yksi ensimmäisistä kysymyksistä koski sitä, miten hänet on aina tunnettu niin sanottuna ”syöttö ensin-pelaajana.”
Ja tässä häntä nyt haastateltiin taas yhden, uransa neljännen, 50-maalin kauden tekijänä. Tuttuun tapaansa hän antoi kunniansa hetkellä kunniaa joukkuekavereilleen. Hän kehui muitten eliittiluokan jääkiekkoälyä tilanteessa, jossa juhlamaali tuli.
Miten koko tilanne 50. maalin teossa lähti ensin Evan Bouchardin syötöstä poikittain laidalta toiselle. Ja miten sitten Zach Hyman osasi ottaa lähes huomaamatta puolustajan mailan pois edestä, minkä ansiosta Draisaitl sai aikaa muuttaa laukauskulmaansa juuri hieman, ja maali oli mahdollista tehdä.
”Kun ympärilläsi on loistavia syöttäjiä, alat laukomaan vähän enemmän”, Draisaitl sanoi. ”Silloin alat saamaan vähän enemmän aikaa tietyissä paikoissa. Se on minun selitykseni,” hän nauroi vaatimattomasti.
”Teen töitä laukaukseni eteen joka päivä. Laitan itseni erilaisiin tilanteisiin (harjoituksissa). Joskus laukaukset lähtevät luonnostaan. Yritän aina saada laukaukseni paremmaksi.”
”Kaikki maalit ovat spesiaaleja omalla tavallaan, mutta tietenkin tuossa tilanteessa maalin saaminen, etenkin siinä tilanteessa missä ottelu oli, on mukavaa. Se tuntuu hyvältä.”
Rogers Place räjähti
Leon Draisaitlin viideskymmenes maali tuli vielä osana todellista draamaa.
Lauantain ottelu oli tärkeä Hockey Night in Canada-ottelu, jonka katsojat näkivät kaikkialla Kanadassa. Vastustajana toisen kerran tällä kaudella Albertan provinssin paikallisvastustaja Calgary Flames, eli kyseessä oli ”Battle of Alberta”, yksi NHL:n parhaista kilpapareista.
Edmonton Oilers oli ennen lauantaita hävinnyt kaksi ottelua peräkkäin ja voittanut vain yhdeksän viimeisistä 22 pelaamastaan. Joukkue tarvitsi potkun takamuksilleen.
Ottelun tilanne oli playoffpaikasta tiukasti taistelevan Flamesin hyväksi 2-1 vielä kolmannen erän viimeisten minuuttien alettua. Draisaitl sai syötön puolustaja Evan Bouchardilta, nousi ylös oikeaa laitaa, ja laukoi kiekon loistavan Flames-vahdin Dustin Wolfin ohi takanurkkaan, kun kolmatta erää oli jäljellä 3:13.
Edmontonin Rogers Place räjähti juhlintaan.
Ottelun ratkaisu päätyi jatkoajalle, jota oli pelattu 2:25, kun Leon Draisaitl iski voiton Oilersille tarkalla rannelaukauksella. Joskus näemme jääkiekossa maaleja, joista voidaan sanoa, että maalivahdin olisi pitänyt voida tehdä torjunta.
Lauantaina molemmat Leon Draisaitlin maalit olivat laukauksia, joille maalivahti ei voinut mitään.
Maalien lisäksi illan ykköstähdeksi valittu 29-vuotias saksalainen antoi aikaisemmin ottelussa syötön Viktor Arvidssonin maaliin. Tuloksena kolmen pisteen ilta.
Battle of Alberta
”Tiukat ottelut ovat ovat aina vähän erikoisempia, on vähän hauskempaa olla mukana niissä. Minusta me pelaasimme hyvin suurimman osan ottelusta ja olimme voitossa kiinni. Joskus on voitettava myös tällaiset ottelut”, sanoi Draisaitl.
Leon Draisaitl on pelannut Battle of Albertan nyt kahdesti tällä kaudella – molemmilla kerroilla Edmonton Oilers pelasi ilman ykköstähteään Connor McDavidiä. Draisaitlin tilastot noissa otteluissa: kolme maalia ja kuusi syöttöpistettä.
Ei kipukynnystä
Leon Draisaitl palasi lauantaina kokoonpanoon oltuaan sivussa edellisten neljän ottelun ajan loukkaantumisen takia. Tähän aikaan vuodesta supertähden loukkaantumisen laatua ei kerrota, ja sitä on myös aivan turha kysyä. Hänen pelaamistaan illan ottelussa ei vielä oltu päätetty lauantain aamujäitten jälkeen.
Hän loukkaantui Utah Hockey Clubia vastaan pelatussa ottelussa 18. maaliskuuta. Oilersin joukkue menetti pian tämän jälkeen loukkaantumisten takia myös kapteeninsa Connor McDavidin, ykköspakki Mattias Ekholmin ja vielä aloittavan maalivahdin Stuart Skinnerin erilaisten kolhujen vuoksi.
Oli vaiva, mikä hyvänsä, #29 ei tuotu takaisin kokoonpanoon pikkuhiljaa, hän pelasi heti ensimmäisestä vaihdosta alkaen täyden pelin.
Draisaitlin kyky pelata joskus loukkaantuneena on tullut jotenkin legendaariseksi. Hän pelasi playoffeissa kahtena keväänä läpi vakavien vaivojen, ja pelasi vielä huomattavan hyvin. Legendaarisin saattoi olla vuoden 2022 kevät, jolloin hän pelasi läpi kolmen kierroksen Stanley Cupin playoffeissa, ja teki 32 pistettä 16 ottelussa. Jälkeenpäin ilmoitettiin Draisaitlin pelanneen jotenkin nyrjähtäneestä nilkasta huolimatta.
Emme tiedä, emmekä ehkä saa koskaan tietää, minkälaatuisesta vaivasta tällä kertaa oli kyse, mutta hän palasi kokoonpanoon odotettua aikaisemmin, tuskin täysin toipuneena.
Ja oli heti kentän paras pelaaja.
”On vaikeaa pelata ja tehdä maaleja runkosarjassa, ja vielä vaikeampaa tehdä sitä playoffeissa,” sanoi Oilersin päävalmentaja Chris Knoblauch. ”Ja se on kelkein mahdotonta tehdä playoffeissa, jos olet loukkaantunut. Jotenkin hän keksii keinot”.
Knoblauch myönsi ottelun jälkeen, ettei ollut varma, oliko peliluvan antaminen Draisaitlille paras idea lauantaina. Lepo olisi ollut hyväksi, ja suunnitelma oli ollut pelata vielä ilman saksalaishyökkääjää. Knoblauch ehti jo merkata aloittavan kokoonpanon ilman numeroa 29, mutta Draisaitl sai joukkueen lääkintäosastolta peliluvan.
Mitä erikoisin supertähden taitovalikoima
Leon Draisaitl on taitovalikoimaltaan mitä erikoisin NHL-supertähti. Hänen bravuurinumeronsa on nollakulmasta suoraan syötöstä lauotut maalit, joihin maailman parhaat maalivahdit eivät näytä koskaan tottuvan.
Draisaitl sanoo harjoittelevansa laukaustaan jatkuvasti, yrittäen tulla paremmaksi. Hän käyttää erikoista, pitkää ja aika suoraa lapaa mailassaan. Hän pystyy tuolla melalla antamaan rystysyöttöjä, jotka ovat kovempia kuin ehkä joittenkin pelaajien laukaukset kämmenpuolelta. Ne lähtevät kaukaakin ja tulevat aina oikeaan osoitteeseen.
”Jos näkisit hänen mailansa, olisit yllättynyt että hän pystyy ottamaan laukauksia sillä ollenkaan,” sanoi valmentaja Chris Knoblauch. ”Mutta hänen laukauksensa on petollinen. Hän saa siihen jonkin verran voimaa, mutta en sanoisi, että se on todella kova. Tiedän, että maalivahtien on vaikeaa keksiä, mihin hänen laukauksensa tulevat.”
Pistepörssi ja palkintojahti
Leon Draisaitl on lauantain jälkeen NHL:n pistepörssin kolmonen 104 pisteellään. Colorado Avalanchen Nathan MacKinnon ja Tampa Bay Lightningin Nikita Kucherov ovat edellä, viiden pisteen päässä.
Draisaitl tullee voittamaan uransa ensimmäisen Rocket Richard-palkinnon. Hän johtaa maalipörssiä nyt 51 maalilla. Hän on pelannut 50:n maalin kauden kolmesti aikaisemmin. Toronto Maple Leafsin William Nylanderilla on yhdeksän maalia vähemmän. Draisaitl voitti Art Rossin, Hartin ja Ted Lindsayn kaudella 2019-20.
Leon Draisaitlin jatkoaikamaali oli hänen kuudes jatkoaikamaalinsa tällä kaudella, mikä on uusi NHL-ennätys. Edmontonin numero 29 ei ole Connor McDavidin ansiosta pisteille pääsevä onnekas, hänestä on tullut yksi Oilers-legendoista. Nyt koossa on jo 72 voittomaalia NHL:ssä – sama määrä kuin legendaarisella Glenn Andersonilla ja itse McDavidillä.
Myös Jari Kurri pelasi neljä 50 maalin kautta. Voidaan alkaa puhua Draisaitlista ei ainoastaan kaikkien aikojen parhaana saksalaispelaajana, vaan yhtenä parhaista eurooppalaisista. Mutta hänellä on vielä paljon pelivuosia jäljellä, voimme palata aiheeseen vuosien kuluttua.
29-vuotias saksalainen saattaa lauantain kaltaisilla esityksillään olla luistelemassa kohti uutta Hart-palkintoa. Häntä on pakko pitää ykkösehdokkaana.
”Olen varma, että hän hankki joitakin ääniä joitakin palkintoja varten tämän jälkeen”, sanoi Chris Knoblauch.
Tiedämme toki, ettei yksikään näistä palkinnoista oikeastaan kiinnosta Leon Draisaitlia enää tässä vaiheessa uraa. Se yksi, kaikista palkinnoista suurin, joukkuepalkinto, puuttuu.
”Hän on NHL:n arvokkain pelaaja, sen perusteella mitä hän on tehnyt tällä kaudella”, sanoi puolustaja Darnell Nurse. ”Jos me emme olisi saaneet niitä yrityksiä ja esityksiä, joita hän on tehnyt tällä kaudella, emme olisi siinä tilanteessa, jossa nyt olemme.”
Hart Memorial Trophy annetaan vuosittain pelaajalle, jonka on todettu olleen ”arvokkain omalle joukkueelleen.” Kyseessä ei siis ole puhdas MVP-palkinto, erikoisen määritelmän takia.
”Ei ole olemassa montaa syöttö ensin, 50-maalin tekijää”, sanoi Darnell Nurse. ”Hän on yksi heistä. Se, miten hän näkee pelin, miten hän prosessoi sen päässään, on ainutlaatuista. Kun osaat syöttää, ja nähdä pelin kuten hän sen näkee, vapaata tilaa ja paikkoja tehdä laukauksia aukeaa. Hän on harjoitellut laukaustaan, ja pystyy tekemään maaleja myös hankalista paikoista.”
”Pääsen soittamaan isälleni”, hymyili illan sankari, toisen polven jääkiekkoilija, toimittajille. ”Ja ehkä äidilleni myös.”
Täällä Jouni Nieminen, Rogers Place, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
