Entinen NHL-maalivahti Johnny Bower tuskin sanoo nimenä mitään nykyajan sukupolville. Hänen aikansa sukupolvi tiesi, että Bower on todellinen äijä.
Bower oli mies, jonka tarina kuulostaa enemmän myytiltä kuin todelta. Sellaisia tarinoita vanhan liiton miehistä yleensä liikkuu.
Bower, joka ei ollut se kaikista taitavin vaan sinnikkäin, teki nuorena torjuntavälineensä vanhoista makuuhuoneen patjoista. Mailana toimi pelkkä keppi.
Jos tässä ei ollut tarpeeksi innovatiivisuutta, hän myös valehteli ikänsä päästäkseen sotaan. Bower ei paennut mitään, vaan meni vaaraa kohti. Kertokoon se jotain miehen persoonasta.
Virallinen syntymävuosi 1924 oli pelkkä muodollisuus. Tosiasiassa Bower oli kolme vuotta vanhempi, ja hän kantoi tuota pientä valhetta mukanaan koko uransa ajan.
15-vuotias palveli kunniakkaasti Kanadan armeijan riveissä. Asemapaikkana oli Englanti.
Sodan jälkeen
Sodan jälkeen Bower ei saanut mitään ilmaiseksi. AHL:ssä hän pelasi vuosikausia pienellä palkalla ja vielä pienemmällä nimellä. Silti hänen maineensa kiiri: joukkueet tiesivät, että jos tarvitaan maalivahti, joka menee kiekon tielle vaikka päällään, Bower on mies paikallaan.
Ja niinhän hän teki. Kypärättömällä aikakaudella hän torjui kiekkoja kasvoillaan, leukaperillään, poskillaan – kunhan kiekko ei mennyt sisään. Miehen nenä oli kierossa, iho arpisena, mutta torjuntaprosentti pysyi verrattain hyvänä.
Vanhan liiton mies liitti kivun työntekoon. Mitä enemmän kipua, sen parempi peli.
Stanley Cup
NHL:ään Bower murtautui vasta kolmikymppisenä, ikäisenä jolloin monet maalivahdit alkavat jo himmailla uraansa. Toronto Maple Leafsissa hänestä tuli legenda, mies joka johdatti joukkueen neljään Stanley Cupiin aikana, jolloin maalivahdin varusteet eivät juuri erottuneet muista pelaajista.
– Kun voitimme Stanley Cupin, pääni meni tunnottomaksi, koko kehoni meni tunnottomaksi. Se oli ollut unelmani alusta asti. Sitä tunnetta, mikä sisällä kuohuu, ei vain pysty selittämään, veskari tokaisi NHL.comin mukaan.
Bower pelasi viimeisen NHL-ottelunsa 45-vuotiaana, vaikka monet epäilivät hänen olevan jo lähempänä viittäkymppiä. Totuus pysyi salassa, ja hänen oikea ikänsä ei ollut hänelle tärkeä asia.
Bower oli mies, joka teki mitä täytyi tehdä – oli se sitten kiekkojen pysäyttäminen naamalla tai pienen valkoisen valheen sepittäminen.
–Broidi
Lue myös: Kaikkien aikojen kovin suomalainen jätkä, joka kiskaisi vanhoilla päivillään olympiakultaa
