15.11.2024. Connor McDavid saavutti torstai-iltana Edmontonin Rogers Placella historiallisesti tuhannen pisteen rajan. Oikeastaan hän päätti ikimuistoisen illan tuhanteen ja yhteen pisteeseen. Lopussa syöttö jatkoaikamaaliin. Legendaarinen ilta Edmontonissa.
Legendaarinen ilta
Nashville Predatorsin ottelu torstaina Edmontonissa oli erityinen pitkän NHL-runkosarjan ottelu.
Kaikki paikallaolijat odottivat vain sitä yhtä hetkeä.
Joka kerta Connor McDavidin tullessa jäälle, jokaikinen katsoja hallissa seurasi vain yhtä miestä. Kun hän lähti vaihtoon, oli aikaa syödä lisää popcornia ja räplätä puhelinta. Ja sitten hän tuli taas jäälle. Ei varmasti helpointa pelata tällaisessa tilanteessa itse pelaajankaan kannalta.
Historiallinen piste tuli toisen erän kolmannella minuutilla. Hieno maali. Leon Draisaitl antoi lätyn yli Nashville Predators-puolustaja Jeremy Lauzonin mailan, suoraan hyvään paikkaan. McDavid teki historiallisen tuhannennen pisteen, ja uransa 341. maalin suoraan syötöstä.
Nashvillen maalilla pelasi Scott Wedgewood.
Persoonallisuutta ja tunnetta
Connor McDavid, jota juuri Jeremy Roenickista kertovassa blogipostauksessa nälvittiin persoonallisuuden puutteesta, tuli runsaslukuisen median eteen torstai-illan Nashville Predators-pelin jälkeen hyväntuulisena.
Tuli mielenkiintoisia kommentteja. Tunteita. Oli tullut hetki vähän pohtia tähän saakka tapahtunutta. Katsoa vähän taaksepäin. Tämä ei ollut tavallista jääkiekon supertähti Connor McDavidiltä. Tätä kuunnellessa tuli mieleen, että McDacvid todella itse ymmärsi hetken ja saavutuksen suuruuden, kun hän seisoi siinä nyt uusissa sukissaan. Ne reikäiset vanhat sukat, joita hän piti vuosia luistinten alla, ovat siirtyneet eläkkeelle.
“Sen näkeminen, miten muut pelaajat reagoivat, ja miten fanit reagoivat, se on minulle yhtä tärkeää kuin koko maailma. Se on minulle kaikki”, sanoi todella vilpittömän onnellinen Oilers-kapteeni. Oli vihdoinkin aika vähän haistella kukkia.
“Joukkuekavereitten näkeminen onnellisina, fanien kuuleminen. Se kaikki merkitsee minulle enemmän kuin mitkään numerot. Se oli erityinen hetki. Tällaiset virstanpylväät, kuten sanoin jokunen päivä sitten, ovat hyviä tilaisuuksia pohtia vähän tapahtunutta. Tilaisuus katsoa vähän taaksepäin.”
“Tämä on ollut hyvä kymmenen vuotta. Ja toivottavasti tulee kymmenen hyvää vuotta lisää.”
Saavutus parhaitten kavereitten kanssa teki siitä vielä spesiaalimpaa
Connor McDavid teki pisteen numero 1,000 Leon Draisaitlin syötöstä. Tilanteesta, jonka loi hienosti ehkä parhaan NHL-pelinsä koskaan pelannut puolustaja Darnell Nurse. Nashville Predators vei pelin jatkoajalle, jossa McDavid antoi syötön Nursen voittomaaliin.
Todella hienon syötön rystyltä.
Kahden, vuosien varrella parhaiksi ystäviksi tulleitten pelikavereitten kanssa pisteitten tekeminen teki juhlaillan tapahtumista vieläkin spesiaalimman.
“Kyllä, kyllä. Muistan, kun tein sadannen pisteeni Covid-kaudella. Molemmat olivat syöttäjinä silloinkin. On aika huvittavaa, miten asiat järjestyvät tuolla tavalla joskus. On spesiaalia, että kiekko tuli Leonilta, ja että Darnell järjesti hienon tilanteen.”
Kaikki yli kahdeksantoista tuhatta paikalla ollutta ihmistä tiesivät, että Leon Draisaitl tulee syöttämään tilanteessa (kaikki, paitsi ehkä Nashvillen pelaajat). Yhtä hyväntuulinen Draisaitl totesi, että hän olisi syöttänyt, vaikka McDavidillä olisi ollut kolme pelaajaa niskassaan.
“Hän on uskomaton pelaaja”, sanoi McDavid. “Hän antoi sen syötön. Oli kivaa saada tehdä maali one-timerilla. En tee maaleja suoraan syötöstä kovin usein. Aika huvittavaa, että piste tuli sellaisesta tilanteesta.”
“Olemme joukkuekavereita. Kavereita, joitten kanssa menemme kamppailuihin. Jotka ovat olleet täällä ikuiset ajat. Joitten kanssa on koettu yhdessä hyvät ajat ja huonot ajat. Ajan mittaan rakentuu yhteys, veljeys. Meillä todellakin on se kaikki.”
“Kuten sanoin, tällaiset hetket ovat hieno aika katsoa taaksepäin, olla kiitollinen ihmisistä ja asioista, jotka merkitsevät sinulle paljon. Ja nuo kaksi todellakin merkitsevät.”
Ikä tuo näkemystä
Jääkiekon historian edistynein pelaaja on nyt 27-vuotias.
Kun McDavid ensimmäisen kerran saapui Edmontoniin aloittamaan NHL-uransa, hän oli vasta 18-vuotias. Mediakoulutettu, koko ikänsä ikäluokkansa paras pelaaja, joka ei haastatteluissa oikein halunnut sanoa mitään.
Hän on koko kymmenen kauden ajan ollut puheissaan lyhyehkö. Connor McDavid ei vaatimattomuuttaan halua aina puhua itsestään, ja omista saavutuksistaan. Nyt nähtiin toisenlainen Connor.
“Jotkut näistä asioista iskevät tunteisiini enemmän kuin olin odottanut”, sanoi McDavid. Todella harvinaiseen tapaan.
“Vietät koko elämäsi pelaten jääkiekkoa. Rakastat pelaamista. Haluat vain pelata ja päästä NHL:ään. Tuhat pistettä myöhemmin, olen tehnyt tätä nyt kymmenen vuotta. Tämä on jotain spesiaalia. Pidän tätä kaikkea itsestäänselvyytenä joskus. Tällaiset hetket tuovat mahdollisuuden katsoa taaksepäin, ja olla kiitollinen.”
Connor McDavidin isä Brian oli lentänyt paikalle Torontosta saakka.
“Oli vain ajan kysymys. Minulla oli paljon paikkoja jo sitä ennen. Isäni teki matkan tänne tänään. Ei ollut mahdollisuutta, ettei se olisi tapahtunut tänään. Oli pakko tehdä se, tehdä hänen matkastaan sen arvoinen. Muuten hänellä olisi ollut pitkä matka kotiin huomenna.”
“Olen onnellinen, että hän on täällä.”
Ikä tuo näkemystä. Ja jääkiekon ystävät haluavat kuulla, mitä lajin suurimmalla supertähdellä on sanottavaa. Mitä hän ajatteli, ja miten hän kaiken tämän tuntee. Kymmenen vuoden konkari Connor McDavid avautui tuhannen pisteen iltanaan tavalla, joka oli lopulta todella siistiä.
Hän kertoi yksittäisistä tilanteista. Spesiaaleista hetkistä.
Connor McDavid on vaatimaton mies peruskanadalaiseen tapaan. Hän antaa mieluummin kunniaa aina muille. Nyttemmin hän vaikuttaa tuntevansa olonsa paremmaksi, mitä supertähteyteen tulee. McDavid alkaa sopeutua paremmin olemaan Connor McDavid. Ja kuten todettua, näitten hetkien jakaminen muitten kanssa on parasta.
Jokainen Oilersin harjoituksia katsonut on saanut pienen kuvan siitä, miten järjettömän paljon työtä tarvitaan, jotta jääkiekko saadaan näyttämään näin helpolta. Joukkuekaverit tietävät. Ja he haluavat juhlia tapahtunutta. Ihan oikein.
Hymyilevä Leon ja juhlapaita
Leon Draisaitl, tuo lyhyesti ja asiallisesti aina puhuva saksalainen, oli yhtä hymyä ottelun jälkeen. Todella onnellinen hyvän ystävänsä puolesta.
“Hänellä olisi voinut olla kolme pelaajaa kimpussaan, ja olisin silti yrittänyt saada kiekon hänelle”, sanoi Draisaitl historiallisen pisteen tuoneesta syötöstään. “Joka jätkä meidän joukkueessamme olisi tehnyt saman.”
“Hän ansaitsee sen. Se vain osoittaa, miten paljon rakastamme häntä, miten paljon arvostamme kaikkea, mitä hän tekee organisaatiomme eteen. Loistava ilta.”
Yksi illan hauskimmista jutuista oli t-paidat, jotka oli teetetty juhlan kunniaksi.
Draisaitl sanoi ottaneensa paidoissa olleen kuvan itse joitakin vuosia sitten.
Hieno tapa joukkuekavereilta pitää kultapoika kaikesta huolimatta nöyränä! Jos tuo paita pääsee myyntiin yleisölle, sillä voitaisiin kerätä miljoona hyväntekeväisyyteen haluttaessa. Aivan varmasti. Näin pelaajien poistuvan autoihinsa tuo paita pukujensa alla.
“Stuff of legends…”
Connor McDavid rikkoi tuhannen pisteen rajan syksyllä vuonna 2015 alkaneen NHL-uransa 659. ottelussa. Historian neljänneksi nopeimpana, ja neljänneksi nuorimpana. Kaikki muut noilla listoilla olevat pelasivat uransa eri aikakaudella. Kun NHL:ssä tehtiin enemmän maaleja.
Tässä ei yritetäkään väittää, että pisteitten tekeminen olisi ollut helppoa Firewagon Hockeyn aikakaudella. Ei todellakaan. Mutta tuhannen pisteen saavuttaminen tänä päivänä, näin nopeasti, on fantastinen saavutus. Peli on muuttunut. Ehkä 80-luvun kiekko pisteineen, maaleineen, huonompine torjuntaprosentteineen, ja jopa tappeluineen, on tulossa takaisin! Jonkinlainen outo renessanssi!
Edmonton Oilersin pelaajat saivat – NHL:n erityisluvalla – juhlia hetkeä yhdessä jäällä.
Kuten Leon Draisaitl totesi, tämä oli todellakin “stuff of legends”. Jotain, mitä ei usein nähdä. Jotain historiallista. Kaikki loppuunmyydyn Rogers Placen 18,347 katsojaa olivat tulleet paikalle nähdäkseen ja kokeakseen juuri tämän, eikä kukaan lähtenyt paikalta pettyneenä.
Tuhannen pisteen rikkojaisia ei kovin usein nähdä. National Hockey Leaguessa on sen perustamisen jälkeen (1917) pelannut kahdeksantisen tuhatta ammattilaisjääkiekkoilijaa. Connor McDavid on 99. tuhannen pisteen pelaaja. Luku on maaginen juuri kaupungissa, jossa hän maagiseen lukuun ylsi.
Hän olisi voinut rikkoa tuhannen pisteen rajan isommalla näyttämöllä, kun Edmonton Oilers pelaa lauantai-iltana Hockey Night in Canada-ottelun Torontossa.
Mutta suurimmilla tähdillä on aina tuntuma ja aisti luoda suurimmat hetket juuri oikeissa paikoissa. Connor McDavidistä tullaan puhumaan vielä joskus yhtenä kaikkein parhaista koskaan pelanneista.
Kotikaukalossa, teinipojasta lähtien häntä kannattaneitten fanien edessä, Connor McDavid valitsi oikean paikan oikealle hetkelle. Oli spesiaalia, että hän sai juhlia tätä virstanpylvästä ja saavutusta parhaitten joukkuekavereittensa kanssa. Pelaajien, joitten kanssa hän on kokenut kaikki ylä- ja alamäet toistaiseksi.
Hienoja hetkiä McDavidille, hänen joukkuekavereilleen, koko kaupungille.
Ja jääkiekolle.
Täällä Jouni Nieminen, Rogers Place, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
