11.11.2024. Pelle Lindbergh oli Tukholman Söderin kundi, joka pikkupojasta lähtien unelmoi pelaamisesta maalivahtina Philadelphia Flyersissa. ”Det krävs en man för att uppfylla en pojkes dröm”, sanotaan valkoisen leivän maassa. Lindberghin sadunomainen elämä päättyi traagisesti tasan 39 vuotta sitten. Tässä henkilökohtainen muistelo marraskuun 11. päivästä vuonna 1985. Yhdestä NHL:n surullisimmista päivämääristä. Postaus tulee pääosin NHL-blogin arkistoista.
1985
Jos olisit kysynyt tämän kirjoittajalta nelisen vuosikymmentä sitten, kuka NHL-pelaaja tämä haluaisi olla, vastaus olisi tullut nopeasti. Tuohon kysymykseen oli vain yksi vastaus: Pelle Lindbergh.
Vuonna 1959 syntynyt Göran Per-Eric ”Pelle” Lindbergh oli vähän kuin nuori Teemu Selänne ennen kuin olimme edes kuulleet Teemu Selänteestä. Hän oli herkästi hymyilevä loistava nuori urheilija, joka rakasti elämää, nopeita autoja, jääkiekkoa, veneilyä, kaunista kihlattua morsiantaan Kerstiniä, ja kavereitaan. Hän oli NHL:n paras maalivahti, Vezina-palkinnon voittaja kesällä 1985. Ensimmäinen eurooppalainen maalivahti, joka oli yltänyt tuohon kunniaan.
Vuonna 1985 maailman kovimmassa jääkiekkoliigassa ei vielä yleisesti uskottu eurooppalaisiin maalivahteihin. Edes Glen Sather ei uskonut heihin. Pelle Lindbergh todisti kaikki nuo ennakkoluulot vääriksi. Hän oli edelläkävijä. Uskomattoman nopearefleksinen maalivahti.
Pelle oli yksi Philadelphia Flyersin suosituimpia pelaajia, ellei peräti suosituin. Flyers varasi Söderin pojan suosikkijoukkueeseensa kesän 1979 NHL Draftissä toisella kierroksella (35.). Tuota Draftiä pidettiin pitkään kaikkien aikojen parhaana. 2003 meni jossain vaiheessa ohi.
Hän edusti Ruotsia vuoden 1980 talviolympialaisissa Lake Placidissä. Tre Kronor pelasi 2-2 tasapelin USA:n Miracle on Ice-joukkuetta vastaan.
Seuraavalla kaudella oli aika lähteä ison veden taakse toteuttamaan pikkupojan unelmaa.
Ensimmäiset puolitoista kautta Pohjois-Amerikassa Pelle pelasi Flyersin AHL-joukkueessa Maine Marinersissa. Palkinnot Rautaliigasta 1981-82 kaudelta: Harry ”Hap” Holmes Memorial Award (vähiten päästettyjä maaleja per ottelu, jaettu Marinersin toisen maalivahdin Robbie Mooren kanssa), Dudley ”Red” Garret Memorial Award (vuoden tulokas), sekä Les Cunningham Awart (AHL:n arvokkain pelaaja, eli MVP). Ja tietenkin paikka AHL:n ykkös All Starsissa.
Kahdeksan ottelua Flyersin maalilla kauden 1981-82 kevätpuolella. Seuraavalla kaudella 25 ottelua Marinersissa, ja 40 Philadelphiassa. Pelle otti ykkösvahdin paikan todella nopeasti, ja edusti Flyersia vuoden 1983 NHL:n All Star-ottelussa.
1983 All Star Game
Vuoden 1983 tähtien ottelu pelattiin Nassau Veterans Memorial Coliseumissa, Uniondalessa, Long Islandilla, eli silloin hallinneen Stanley Cup-mestarin New York Islandersin kotihallissa. Vastakkain Prince of Wales- ja Campbell-konferenssien joukkueet.
Ottelu muistetaan parhaiten erikoisesta tapauksesta. Media oli jo kolmannen erän puolivälissä tehnyt valintansa pelin MVP:ksi. Kupongit oli jo laitettu eteenpäin. Sen voittaja olisi Campbellin maalivahti John Garrett. Myöhemmin Vancouver Canucksin TV-kommentaattorina tunnettu Garrett oli saanut paikan loukkaantuneen Richard Brodeurin jouduttua jäämään pois.
Itse asiassa John Garrett oli juuri ennen All Star-pelikutsua treidattu Quebec Noriquesista Vancouveriin. Hän oli pelannut vain kaksi minuuttia Canucksin maalivahtina. Ja yhtäkkiä hän oli todella lähellä voittaa upouuden Pontiac Firebirdin tähtien ottelun parhaana!
Edmonton Oilersin nuori tähti Wayne Gretzky oli tehnyt yhden maalin kolmannen erän alussa. MVP-kuponkien lähdettyä Gretzky teki vielä kolme lisää. Ensimmäinen neljän maalin esitys tähtien ottelun historiassa. Valitsijat muuttivat valinnan jälkikäteen, ja auto annettiin Waynelle.
Pelle Lindberghin kohtalona oli olla Prince of Walesin joukkueen maalivahtina kaikkien neljän maalin aikana. Boston Bruinsin Pete Peeters oli pelannut ottelun ensimmäisen puoliskon. Kuten All Star-pelejä seuranneet tietävät, apuja ei puolustukselta juuri tullut. Tämäkin ottelu on kokonaisuudessaan katsottavissa You Tubessa.
Pellen todellinen läpimurto Showssa, ja uran huippu kaudella 1984-85; eniten voittoja (40), eniten pelattuja otteluja (65), kakkonen nollapeleissä (2) ja torjuntaprosenteissa (89.9%).
Kauden päätteeksi Vezina-palkinto ja paikka NHL:n ykkös All Star-kuusikossa. Pelle Lindbergh pelasi All Star-ottelussa vielä vuonna 1985, ja hänet valittiin poikkeuksellisesti vuoden 1986 otteluun postuumisti.
Hammarby
Vietin kesät 1984 ja 1985 kesäduunarina Tukholmassaa, jossa tutustuin aika hyvin kaupungin eteläosiin eli ”Söderiin”, kuten paikalliset sitä kutsuvat. Kaikki kaverini tuntuivat olevan Pelle Lindbergh- ja Hammarby-faneja. Ajaessamme Barnängsgatanin ohi he sanoivat minulle, että tuolta Pelle on kotoisin.
Pelle Lindberghin isä Sigge oli ilmoittanut poikansa Hammarbyn jäseneksi heti tämän synnyttyä.
Sain tukholmalaisilta kavereiltani jääkiekkokamoja korjaavan verstaan osoitteen (siihen aikaan vielä korjattiin varusteita). Pienessä kellarissa sijainnut, todella taitavan liikkeenhoitajan huoneen seinät oli lähes vuorattu Pellen kuvilla. Muutamassa hän oli omistajan seurassa.
Näin Pelle Lindberghin ajamassa veneellään, ja kerran täysissä maalivahdin varusteissa, kun hän oli ottanut vastaan haasteen lasten urheiluohjelmaa varten. Pikkujunnu yritti ampua kiekkoa hänen taakseen Tre Kronorin ja Neuvostoliiton välisen harjoitusottelun erätauolla. Tuo ottelu pelattiin ennen syksyn 1984 Canada Cupia. Pelle oli päättänyt jättää turnauksen väliin, mutta hän esiintyi kotiyleisölleen Johanneshovissa, ja oli selvästi yleisön suursuosikki.
Hän oli pienikokoinen, hyväntuulinen mies, joka vilkutteli faneilleen iloisesti poistuessaan kaukalosta.
Porsche 930 Turbo
Kesällä 1985 ruotsalainen iltapäivälehti teki komean spesiaalin Pellestä ja tämän hienosta, erikoistilauksena viimeistellystä punaisesta Porschesta. Auto oli tuotu Saksasta Ruotsiin, ja Pelle oli laivaamassa sen kotiinsa Philadelphiaan. Peräti 565 hevosvoimaa. Huippunopeus yli 300 kilometriä tunnissa. 150 tuhannen dollarin arvoinen urheiluauto. Punainen väri oli kuin ”Ferrari red”, vaikka Porschesta olikin kysymys. Tai amerikkalaisesti ”candy apple red”.
Johanneshov oli vain parin metropysäkin päässä Pellen kotikaduilta. Ajelin nurmikoita kesätöikseni Enskeden kaupunginosassa, jossa sijaitsee vanha ja hieno Skogskyrkogårdenin hautausmaa.
Kuulin paljon myöhemmin ruotsalaisen Hollywoodin kulta-aikojen tähden Greta Garbon olevan haudatun tuolle samalle kauniille hautausmaalle. Itse asiassa pitkän elämän elänyt Garbo haudattiin sinne vuosia Pelleä myöhemmin, vuonna 1990.
TV nytt
Suomeen palattuani torkuin eräänä pimeänä marraskuisena sunnuntai-iltana poikamiesboksini sohvalla. Ruotsinkieliset uutiset olivat vielä ohjelmassa ennen päivän TV-ohjelmien päättymistä. Seurasin uutisia puoliunissani. Uutisten lopussa uutistenlukija sanoi yhtäkkiä jotain Pelle Lindberghistä ja Philadelphia Flyersista. Erotin sanat ”betraktas” ja ”hjärndöd”. Olin pudota sohvaltani ja täysin hereillä. Mitä??!
Sitten siirryttiin seuraavan päivän säähän kuin mitään erikoista ei olisi tapahtunut.
Ennen internetin keksimistä tavallisella NHL-fanilla ei ollut mitään keinoa hankkia nopeaa lisätietoa tapahtuneesta. Seuraavana päivänä kiirehdin rautatieasemalle ostamaan Expressenin, ja lehden ykkösuutinen kertoi kaiken tapahtuneesta.
Philadelphia Flyers 1985-86
Philadelphia Flyers oli aloittanut kauden erinomaisesti. Boston Bruins oli juuri kaatunut Spectrumissa maalein 5-3. Tim Kerr teki hattutempun ja Rich Sutter kaksi maalia. Voitto oli kymmenes peräkkäinen. Flyers oli hävinnyt vain kaksi kauden 14 ottelusta.
Wales konferenssin mestarit olivat hyvällä matkalla kohti taas uutta pitkää playoffkevättä. Edellisen kevään playoffmarssi oli päättynyt vasta finaalissa Wayne Gretzkyä ja Edmonton Oilersia vastaan.
Pelle Lindbergh ei pelannut Bostonia vastaan kohtalokkaana iltana. Valmentaja Mike Keenan antoi hänelle vapaavuoron. Kakkosvahti Bob Froese sai pelata. Ottelun jälkeen Flyersilla oli harvinainen viiden päivän vapaa ennen seuraavana torstaina Spectrumiin saapuvaa Edmonton Oilersia.
5:41 am
Bruins-pelin jälkeen Lindbergh oli ajanut kotiinsa Marltoniin, New Jerseyn puolelle. Kotona hän sai kuulla, että joitakin tuttuja oli tullut kaupunkiin Ruotsista, ja he olivat Flyersin harjoitushallin rakennuksessa olleessa ravintolassa. Harjoitushalliin oli vain 15 minuutin matka. Niinpä Pelle hyvästeli Kerstininsä, ja lähti ulos.
Koska Flyersilla oli harvinainen viiden päivän vapaa, myös yleensä kohtuukäyttäjänä tunnettu Lindbergh otti muutaman oluen enemmän. Illan päätteeksi sunnuntaiaamun puolella Flyersin sisäpiiriin kuulunut Ed Parvin Jr. ja tämän naisystävä Kathy McNeil tarvitsivat kyydin kotiinsa. Pelle Lindbergh tarjoutui ajamaan.
Pelle istui kuskin paikalle, Ed pelkääjän paikalle, ja Kathy heidän väliinsä konsolin päälle. He lähtivät eri suuntaan kuin missä Pellen koti oli, joten ilmeisesti hän ei tuntenut tietä.
Traaginen onnettomuus tuli vain parin minuutin päästä.
Pelle Lindbergh törmäsi Porschellaan Maltonissa New Jerseyssä koulun edessä olleisiin betoniportaisiin. Unelma-auto oli täysin mäsänä. Vain pieni osa takana olevasta sivuikkunasta oli selviytynyt ehjänä. Tuosta autosta ei kukaan ole voinut kävellä hengissä ulos, ajattelin kuvan nähtyäni.
Betoniportaitten edessä oli noin 400 metrin suora, jota Pellen arvioitiin tulleen noin 140 kilometrin tuntivauhtia. Tie haarautui paikassa oikealle ja vasemmalle, mutta Porsche ei ollut kääntynyt. Jarrutusjälkiä ei ollut. Auto törmäsi suoraan päin muuria.
Seuraava päivä
Pelleä pidettiin hengissä sairaalassa, mutta hän oli, kuten TV nyttin lukija niin tunteettoman kylmästi sanoi, aivokuollut. Häntä pidettiin hengissä siihen saakka, kunnes Sigge-isä ehtisi Tukholmasta Philadelphiaan hyvästelemään poikansa. Äiti Anna-Lisa oli jo Philadelphiassa.
Expressenissä oli kuvia Flyersin harjoituksista. Broad Street Bullies kyyristyneenä rukoilemaan kaukalon nurkassa nuoren valmentajansa Mike Keenanin johdolla. Toinen kaukalon maali jätettiin ammottamaan tyhjyyttään. Pukukopissa Pellen kamat olivat paikallaan. Kuuluisa valkoinen maski ja pieni Ruotsin lippu hyllyllä.
Joukkue oli täydellisessä shokissa. Nuori joukkue, jonka pelaajista suuri osa ei ollut vielä kokenut kuolemantapausta omassa perheessään. Ja jääkiekkojoukkue oli heille juuri sitä. Perhe.
Pelle Lindberghin säilyneet elimet, kuten hänen sydämensä, maksansa ja munuaisensa luovutettiin eteenpäin. Sitten töpseli vedettiin seinästä 11. marraskuuta, 1985. New Jerseyn asukas John Keeler sai uuden elämän vaimonsa ja perheensä kanssa, sillä varmaa kuolemaa odottavalle potilaalle siirrettiin Pelle Lindberghin sydän. Keelerin lisäksi viisi muuta elinsiirtoa odottavaa ihmistä sai uuden mahdollisuuden traagisesti kuolleen ruotsalaisen elimistä.
Bernie
Muutamaa päivää myöhemmin Stanley Cup-mestari Edmonton Oilers tuli Philadelphiaan. Glen Sather tarjoutui peruuttamaan koko ottelun, mutta Flyers halusi pelata. Syy oli se, että Pelle olisi varmasti itse halunnut pelin pelattavan. Se oli varmasti totta. Ennen ottelua pidettiin 22 minuuttia kestänyt muistotilaisuus Pelle Lindberghille.
Bernie Parent piti tuossa tilaisuudessa koskettavan puheen, josta puhuttiin Philadelphiassa vuosia jälkeenpäin. Flyers pelasi numero 31 jokaisen pelaajan olkapäähän ommeltuna. Oilersin pelaajat pitivät mustaa surunauhaa hihoissaan.
Philadelphia Flyersin seurahistorian menestyksekkäin maalivahti, tyylikäs kanadanranskalainen herrasmies Parent oli ollut Pelle Lindberghin suurin idoli pikkupojasta lähtien. Pelle kävi junnujoukkueensa kanssa pelimatkalla Pohjois-Amerikassa 13-vuotiaana. Siltä reissulta hän toi mukanaan mukanaan Philadelphia Flyersin paidan.
Hän halusi pelata kuin Bernie Parent, ja näyttää samalta kuin Bernie Parent.
Sama seura varasi hänet vuosia myöhemmin, ja toi hänet Amerikkaan. Parin farmijoukkueessa vietetyn kauden jälkeen hän otti paikan NHL-ykkösvahtina. Flyersin maalivahtivalmentajana toimi samanaikaisesti Bernard Marcel Parent. Philadelphiassa tunnettu yksinkertaisesti Bernienä.
”Seistessäni tässä edessänne, tunnen, että sydämemme ovat yhtä,” aloitti Parent puheensa, josta tässä joitakin osia. ”Jokainen meistä on menettänyt jonkun, jota kunnioitimme, jonkun joka teki meidät todella onnellisiksi ja uskomattoman ylpeiksi. Menetimme miehen, joka rakasti jääkiekkoa, perhettään ja fanejaan.”
”En ole urani aikana kokenut vaikeampaa yksittäistä hetkeä kuin tämä. Muistot positiivisimmasta kokemuksesta, jonka jääkiekossa voi kokea. Muistot nuoresta, poikamaisesta ruotsalaismaalivahdista, joka luotti minuun halutessaan oppia, miten jääkiekkoa pelataan Pohjois-Amerikassa.”
”Muistoja samasta nuoresta poikamaisesta maalivahdista, joka toi minun elämääni niin paljon tarkoitusta. Kunpa voisin kertoa hänelle, miten paljon häntä ihailin. Ja kuinka paljon hänestä välitin.”
Välillä Bernie Parent pyyhki silmäkulmaansa, ja sitten jatkoi.
”Maalivahti seisoo yksin todella yksinäisellä saarella ja olen kiitollinen siitä, että sain jakaa tuon saaren hänen kanssaan, vaikkakin ihan liian lyhyen aikaa. Pelle Lindberghistä oli tullut yksi jääkiekon parhaista maalivahdeista.”
”Pelle Lindberghillä oli tahtoa ja sisua enemmän kuin kenelläkään muulla. Hänen tahtonsa oli tehty teräksestä. Hänen kykynsä nousta tappioitten ja pettymysten jälkeen jää ikuisesti mieleeni. Hänen tahtonsa tulla NHL:n parhaaksi maalivahdiksi oli täysin selvää jokaiselle, joka hänet tunsi. Ja kun hänestä tuli paras, supertähden status ei noussut hänen päähänsä. Pelle oli silti Pelle.”
”Mies valkoisen maskin ja superlahjakkuuden takana oli kuin poika, jonka iloinen asenne veti ihmisiä hänen puoleensa. Pelle oli ystävällinen ja pidetty. Kun hän kirjoitti nimikirjoituksia, hän tiesi tekevänsä fanit onnellisiksi, ja se teki hänet onnelliseksi.”
Bernie Parentin puheen jälkeen soitettiin Ruotsin kansallislaulu. Ja sitten Flyers ja Oilers pelasivat ottelunsa.
Philadelphia Flyersin pelaajat pitivät numeroa 31 pelipaitojensa olkapäissä kauden loppuun saakka. Pelle Lindberghin paikka Spectrumin pukuhuoneessa jätettiin tyhjäksi. Sellaiseksi kuin se oli jäänyt, pieni Ruotsin lippu hyllyllä.
Skogskyrkogården
Pelle Lindberghin viimeinen leposija sijaitsee nyt Tukholman Söderin kauniin Skogskyrkogårdenin hautausmaalla, siellä missä Greta Garbonkin. Hautakivessä on Philadelphia Flyersin logo ja tuo numero 31, jota Flyers ei ole koskaan virallisesti jäädyttänyt, mutta jolla kukaan ei ole sen jälkeen koskaan pelannut.
Lindbergh ehti lyhyen, vain 26 vuotta kestäneen elämänsä aikana kokemaan ja tekemään enemmän kuin moni muu kokonaisen pitkän elämänsä aikana. Hän teki pahan virheen istuutuessaan unelma-autonsa rattiin alkoholin vaikutuksen alaisena.
Hyvänä jätkänä hän vielä lupautui viemään muita kotiin. Moni muistaa hänen tarinansa vielä tänäkin päivänä vain siitä, että hän kuoli rattijuoppona. Valitettavasti ei siitä, miten hän eli tuota kohtalokasta päivää ennen.
Bernie Parent piti muistopuheen myös Tukholman Sofian kirkossa pidetyissä Pelle Lindberghin hautajaisissa. Kirkkoon mahtui vain 700 vierasta, sadat muut odottivat ulkopuolella.
”When death defeats greatness, we all mourn,” sanoi Parent. ”And when death defeats youth, we mourn even more.” Nuo sanat toimivat parhaiten alkuperäiskielellä.
Hautajaisissa soitettiin Pellen suosikkiartistin Elton Johnin musiikkia.
Pelle Lindbergh oli loistava nuori tähti. Maailman paras maalivahti kuollessaan. Emme saaneet koskaan tietää mihin hän olisi yltänyt, jos elämä olisi heitellyt toisella tavalla.
Mies valkoisen maskin takana/Mannen bakom den vita masken, lähti ihan liian aikaisin.
Täällä Jouni Nieminen, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
