26.3.2025. Dallas Stars kävi keskiviikkona Edmontonissa. Se voitti Oilersin maalein 4-3 viihdyttävässä ottelussa. Oilers vei laukaukset 45-24, mistä voimme päätellä Jake Oettingerin pelanneen hyvin. Jason Robertson teki hattutempun, ja Roope Hintz merkkautti kolme syöttöpistettä. Tässä muutama kommentti.
Yksi ennakkosuosikeista
Dallas Stars on ollut yksi NHL:n paremmista joukkueista todella pitkään. GM Jim Nill ei pelkää ottaa riskejä, ja tehdä isoja siirtoja Trade Deadlinella. Vuosi sitten hän hankki Chris Tanevin, tänä vuonna Mikko Rantasen.
Starsilla on jo koossa 96 pistettä, kun runkosarjaotteluja on vielä pelaamatta yksitoista kappaletta. Se on NHL-sarjataulukon kolmantena. Parin viime kauden menestysten takia odotukset ja sitä kautta rima on todella korkealla. Kuten Edmontonissakin, tätä kautta pidetään epäonnistumisena, jos Texas ei pääse vähintään läntisen konferenssin finaaliin, tai Stanley Cupin finaaliin.
Mikään muu ei ole hyväksyttävää, vaikka ensimmäiseltä ja toiselta kierrokseltakin selviytyminen on jo äärimmäisen vaikeaa Stanley Cupin playoffeissa.
Juuri nyt Stars on kuuden ottelun pisteputkessa voitettuaan Oilersin Edmontonissa.
Otter
Jake Oettinger on yksi maailman parhaista maalivahdeista. Lähes kaksimetrinen, huippunopeat kädet ja jalat, aloitti yhden ottelun Team USA:n paidassa 4 Nationsissa (Tre Kronoria vastaan). Aina kylmän rauhallinen, ja nostaa tasoaan, kun ottelujen ratkaisuhetket koittavat. Jos Stars voittaa Stanley Cupin tänä keväänä, Conn Smythe menee todennäköisesti juuri ”Otter”:ille. Niin hyvä hän on. Dallas Starsilla ei ole mitään hätää tolppien välissä, paitsi jos jotain sattuu tapahtumaan ykköselle. Kakkosena pelaa Casey DeSmith, kaikella kunnioituksella.
Mutta tänään kesän 2017 NHL Draftin ensimmäisenä (17.) varattu maalivahti kertoi juuri hattutempun tehneestä Jason Robertsonista. Maalivahdin ja joukkuekaverin näkökulmasta. Robertson on ollut NHL:n paras maalintekijä tämän kalenterivuoden puolella 23 maalillaan 35 ottelussa (Leon Draisaitlilla on 22 maalia 31 ottelussa, Tomas Hertlilla ja David Pastrnakilla kummallakin on 21 maalia 33 ottelussa).
”Hänen peliäkäsityksensä on yli asteikon,” sanoi Opettinger. ”Hän on kaveri, joka viihtyy hallilla. Hän haluaa laukoa maalivahdeille joka ikinen päivä, ja tehdä maaleja. Hän haluaa oppia, mitkä kulmat me otamme pois, ja mitkä emme, ja hän tekee mielettömästi töitä.”
”Hän on peliälykkäin kaveri kentällä. Se, mitä hän tekee, ei tule yllätyksenä kenellekään täällä.”
”Jason viettää enemmän aikaa jäällä kuin kukaan muu joukkueessamme. Hän rakastaa olla jäällä, ja oppia uutta. Hän tekee joskus maaleja, jotka näyttävät tulevan vahingossa, mutta hän on harjoitellut sitä kaikkea.”
Rane
Dallas Starsin uusin pelaaja Mikko Rantanen saapui keskiviikon pelipäivän aamujäitten jälkeen Rogers Placen vieraskoppiin viimeisten joukossa. Vasen silmä mustana muutama päivä sitten poskeen tulleen kiekon jäljiltä. Onneksi mitään ei murtunut. Rantanen vitsaili kasvojensa nahankin olevan ilmeisesti kovaa tekoa, koska mitään ei revennyt.
”Ihan kivaa on ollut, ja mukavaa”, sanoi ”Rane” NHL-blogille ensimmäisistä viikoistaan Texasin taivaan alla. ”Jengi on hyvä. Jäällä yritetään vielä työstää vähän kemiaa, ja itse yritän pelata paremmin. Viimeiset pelit olen yrittänyt enemmän päästä kiekolle ja auttaa joukkuetta sitä kautta. Malttia. Malttia, ja kärsivällisyyttä vaan.”
”Playoffit ovat mielessä. Tottakai sitä odottaa innolla. Tässä joukkueena yritetään vähän kiristää ruuvia, pelataan vähän paremmin kuin mitä ollaan pelattu – henkilökohtaisella tasolla myös, ja yrittää parantaa peliä. Siihen saa keskittyä ihan päivä kerrallaan. Ei tässä kuitenkaan niin hirveästi mietitä vielä playoffeja.”
Pelaajalle, joka on treidattu kahdesti viimeisten kuukausien aikana sopeutuminen myös kaukalon ulkopuolella uuteen ympäristöön on tärkeää. Sanotaan, että NHL-pelaajille on helpointa tulla uuteen koppiin.
”Tänne huoneeseen on helppo tulla. Joukkue on auttanut hyvin kyllä. On ollut iso apu saada autot ja kämpät kuntoon. Kaikki on hoidettu ihan viimeisen päälle. Se aina helpottaa sitä elämää.”
Rantanen ei ole tehnyt ihmeitä vielä Dallasin paidassa. Hän on pelannut hyvin, mutta hän ei ole dominoinut, jos joku jotain sellaista odotti. Starsilla on kokemusta samantyyppisestä tilanteesta onneksi. Kun itse Joe Pavelski tuli vapaana agenttina San Jose Sharksista kaudelle 2019-20, hän ei ensimmäisellä kaudellaan päässyt todelliseen vauhtiin kuin vasta playoffeissa. Edmontonin kuplassa, Stars meni finaaliin saakka.
Seuraavien neljän kauden aikana Joesta tuli yksi Starsinkin legendoista.
Joe pelasi San Josessa neljäntoista kauden ajan. Mikko Rantanen pelasi Coloradossa lähes kymmenen vuoden ajan, ja treidi yhtäkkiä Avalanchestä Carolinaan oli varmasti shokki systeemille. Hän ei olisi koskaan halunnut jättää Coloradoa, mutta hammastahnaa ei voida enää työntää takaisin tuubiin. Dallas oli yksi paikkakunta, johon hän halusi mennä, ja se vaikuttaa todella hyvältä.
Sopeutumisprosessiin menee jonkin aikaa. Nyt näyttää siltä, että kemiaa löytyy Roope Hintzin ketjussa. Rantanen on yksi NHL:n parhaista playoffpelaajista. 101 pistettä 81 kovassa playoffottelussa. Jos jonkinlaisia kasvukipuja ja sopeutumista nähdään nyt, kun se ”Game 83” tulee, katsotaan uudelleen.
Roope
Myös Roope Hintzin mielestä on alettava ”kiristämään ruuvia.”
”On, just näin”, sanoi #24 NHL-blogille illan ottelun jälkeen. ”Kaikki jengit tulee niin, kuten tänäänkin, maalin pelejä, vaikka johdettiin 4-0, niin sieltä ne kuitenkin tuli. Tiukkoja pelejä. Pitää alkaa miettiä jo, että pitää pelata ihan pleijaritasolla. Kaikki jutut ratkaisee lopussa.”
Dallas Stars hakee vielä koostumuksiaan. Edmontonissa käytetty ykkösketju Rantanen – Hintz – Robertson onnistui tekemään kolme maalia.
”Tänään saatiin vähän onnistumisia. Pitää vaan olla kärsivällinen, ja puhua paljon. Se jeesaa. Ei olla pelattu ikinä yhdessä kolmisin. Mun mielestä puhe auttaa. Tämä on ollut ihan hyvä, lähdetään tosta rakentamaan.”
Dallas Stars-aiheista podcastiä isännöivä Owen Newkirk laski, että Roope Hintz on tammikuun 24:stä päivästä lähtien laskettuna tehnyt eniten pisteitä koko NHL:ssä. 33 pistettä (6-27-33) 22 ottelussa. Yhden pisteen enemmän kuin Nathan MacKinnon. Roope on todellinen NHL-ykkössentteri.
Playoffit lähestyvät
Dallas Stars lähtee Stanley Cupin playoffeihin yhtenä ennakkosuosikeista. Miro Heiskasen poissaolo, ja mahdollisen paluun aikataulu mietityttää. Heiskanen ei raporttien mukaan ole vielä aloittanut harjoittelua jäällä, kuntoutusta on tehty tähän saakka salilla.
Hänet voidaan nähdä ehkä playoffeissa, mutta kukaan ei tiedä vielä.
Thomas Harley on saanut ottaa isomman roolin Starsin puolustuksessa Miron poissaollessa. Harley on ollut yksi tämän kauden löydöistä aivan huipputasolla. Team Canada kutsui hänet yhtäkkiä Montrealiin 4 Nationsiin. Hän sai ensin pelata, sitten istui seuraavan, ja pelasi taas finaalin! Ja hän otti kaiken vastaan kylmän tyynesti.
Voidaan sanoa, että Thomas Harley on enemmän hyökkäävä pakki kuin mitä Heiskanen on. Hän on pelannut ykköspakkina isoja minuutteja ja johtanut ylivoimaa. Mutta tosiasia on se, että Miro Heiskasen tasoista puolustajaa ei voida mitenkään korvata.
Voimme odottaa vielä NHL-jääkiekon tapaan pakansekoistusta Pete DeBoerilta. Tyler Seguin istui Rogers Placen press boxissa, ja saattaa pelata vielä ennen runkosarjan loppua. Ykkösketju on tällä hetkellä mainittu Robertson – Hintz – Rantanen. Kakkonen Mason Marchment – Matt Duchene – Mikael Granlund on hyvä. DeBoer vaihtoi Robertsonin ja Marchmentin paikkoja Minnesotaa vastaan hakiessaan hyökkäystehoja.
On muistettava, miten hyvä ketju Marchment – Duchene – Seguin oli aivan kauden alussa. Ei ole mahdotonta, että heidät nähdään vielä yhdessä. Rantanen voi vielä löytää kemiaa Wyatt Johnstonin ja Jamie Bennin viereltä.
Niin sanottuja hyviä ongelmia hyvällä joukkueella.
Mutta Starsin on saatava Miro Heiskanen takaisin. Etenkin ensimmäisen kierroksen sarjaan Colorado Avalanchea vastaan. Vastakkainpeluutuksissa hyvin harva NHL-pakki pystyy luistelemaan esimerkiksi Nathan MacKinnonia vastaan.
Terveenä ollessaan Starsin #4 pystyy.
Dallas Starsin loppuohjelma ei ole vaikeimmasta päästä, mutta pystyykö se ottamaan kiinni Winnipeg Jetsin, ja siten välttämään Coloradon kohtaamisen?
Hankala.
Täällä Jouni Nieminen, Rogers Place, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
