19.1.2025. NHL on kutsunut Edmonton Oilersin Connor McDavidin ja Vancouver Canucksin Tyler Myersin kuulusteluihin. Syynä lauantaina Vancouverissa tapahtuneet sääntörikkomukset. Kuulustelut tehdään puhelimitse. Tässä muutama kommentti.
Loppuhetket Vancouverissa
Edmonton Oilersin vierailu Vancouverin Rogers Arenalle lauantai-iltana oli päättymässä. Peliä oli enää jäljellä noin kaksikymmentä sekuntia, vieraitten yrittäessä vimmatusti tasoittaa pelin 2-3 tappioasemastaan.
Sitten tapahtui jotain, josta on Länsi-Kanadassa puhuttu ja kiistelty kalliovuorten molemmin puolin koko sunnuntai. Mopo pääsi kädestä, voidaan sanoa. That escalated quickly. Peli sai vihaisen ja likaisen lopun.
Leon Draisaitl teki sitä ennen ottelussa kaksi maalia. Hän johtaa NHL:n maalipörssiä nyt 33 maalillaan. NHL:n parhaana puolustajana viime kaudella palkittu Vancouver Canucksin kapteeni Quinn Hughes teki kaksi ylivoimamaalia. Molemmissa ykkössyöttäjänä oli J.T. Miller, johon liittyvät treidihuhut eivät ota loppuakseen. Thatcher Demko `Nucksin maalilla näytti pelaavan taas paremmin.
Edmonton Oilers päätti kauden raskaimman kaksiviikkoisen näihin kuviin ja tunnelmiin. Se pelasi Vancouverissa kahdeksannen ottelunsa 15 päivän sisällä. Kahdeksan eri NHL-kaupunkia ja hallia. Välissä yksi niistä oli Oilersin oma halli maanantaina. Lento uudelle paikkakunnalle joka toinen päivä. Joukkue kävi pelaamassa kaikilla Pohjois-Amerikan neljällä aikavyöhykkeellä.
Edmonton voitti kahdeksasta pelistä kuusi ja hävisi kaksi. Se palasi kotiin aikaisin sunnuntain vastaisena yönä tasapisteissä (61) Vegas Golden Knightsin kanssa, Tyynenmeren divisioonan kärjessä.
Painia
Scituate-nimisessä paikassa, vähän Bostonin kaupungista etelään, syntynyt Conor Garland on pienestä koostaan (178cm) huolimatta aina näkyvimpiä hahmoja Canucksin peleissä. Alunpelin Phoenixin viidennen kierroksen varaus (2015, 123.), joka teki hurjia pistemääriä Quebecin junnuliigassa. Ammattilaisena Garland on raivannut tiensä kirkkaisiin valoihin pelaamalla taitavasti, mutta samalla täysin pelottomasti kamppaillen. Hän on todellinen piikki takapuolessa vastustajilleen. Yksi häntä vastaan pelannut NHL-pelaaja käytti hänestä termiä ”rotta” allekirjoittaneelle jokin aika sitten (tällä kertaa en pudottele nimeä!). Olin samaa mieltä.
Lauantaina, pelin viimeisten sekuntien aikana, Conor Garland teki jotain, mitä tämän kirjoittaja pitää todella viisaana tekona. Otteluaikaa oli enää jäljellä siis parikymmentä sekuntia, ja sekunnit kuluivat nopeasti. Oilers yritti tasoitusta kuudella kenttäpelaajalla.
Garland jäi siniviivan alla Connor McDavidin alle puolustaessaan. Miehet kaatuivat jäähän. Tässä kohtaa Garland tiesi, etteivät tuomarit NHL-ottelun viimeisillä sekunneilla lähde viheltämään enää mitään. Pelataan vankilasäännöillä. Let the boys play. Ja kiekko oli vielä Oilersin hallussa.
Hän piti ensin jaloillaan kiinni McDavidistä, ja otti vielä painiotteen, kun tämä onnistui pääsemään jaloilleen. Ja kaatoi hänet uudelleen, pitäen tätä alhaalla.
Tässä kohtaa, painin kestettyä jo jonkin aikaa, Connor McDavid sai tarpeekseen. Hän iski Garlandia ylös poikittaisella suoraan päähän, pään sivuun. Conor Garlandin kunniaksi on sanottava, ettei hän yrittänyt tässä tilanteessa näytellä loukkaantunutta ja kalastaa jäähyä, vaikka olisi voinut. Hän ei loukkaantunut mitenkään, isku tuli kypärään.
Todella ovela, gamesmanshippiä osoittanut temppu Garlandilta. Hän pääsi maailman parhaan pelaajan ihon alle. Tuomareitten – erittäin kokeneet Chris Lee ja Wes McCauley – oli helppoa viheltää McDavidille poikittainen, antaa viitonen, kymppi ja ottelurangaistus.
Tottakai Conor Garlandin olisi pitänyt saada painiotteistaan kakkonen, tai kaksi tai kolme kakkosta. Vanha kunnon Kerry Fraser antoi kerran Todd Bertuzzille Vancouverissa kolme kakkosta samasta tilanteesta. `Tuzzilla oli tapana mennä maalin eteen, kaataa pakki poikittaisella, ja jatkaa pahoinpitelyä kampilla ja muilla tempuilla. Hän ei ollut tyytyväinen saadessaan kuulla, että sääntöjen mukaan tämä on mahdollista.
Mutta Garland ei saanut mitään. Hän otti parhaan pelaajan pois pelistä. Älykkäästi junailtu teko.
On ehdottomasti erotettava toisistaan, mitä Garland teki, ja mitä McDavid teki. Oilers-fanit ovat raivonneet koko sunnuntain siitä, miksei Wes McCauley antanut Garlandille kakkosta.
Ymmärrän täysin niitä, jotka pitivät Conor Garlandin temppua/painia naurettavana. Miten ehkä kakkosketjussa joskus pelaamaan pääsevä tättähäärä saa rikkoa maailman parasta, vaarallisinta jäällä ollutta pelaajaa, ihan miten haluaa? Tärkeän ottelun ratkaiseville loppuhetkillä. Saamatta jäähyä. Ihmiset maksavat paljon rahaa saadakseen nähdä Connor McDavidin pelaavan. Suurin osa niistä, jotka tulevat peliin nähdäkseen Garlandin, tulivat sinne hänen kanssaan samalla kyydillä.
On totta, että – ja tässä puhuu puolet McDavidin peleistä livenä katsonut – #97 otetaan todella rumasti ja kovaa joka ikinen ilta. Wayne Gretzkyllä oli tapana näissä tilanteissa reagoida kovaäänisesti. Ja pian osastolta Dave Semenko/Marty McSorley tuli vastaus, ja rikkoja vietiin ”kanoottiajelulle”. Sidney Crosby iskee takaisin, ja huomauttaa seeprapaidoille.
Connor McDavid, jota on otettu kovaa pikkupojasta lähtien, vain jatkaa pelaamista yleensä. Ei aina, yleensä. Hermot ovat kestäneet uskomattoman hyvin.
Oikeastaan ei tule olla mitään väliä sillä, kuka painiotteet teki. Niistä olisi pitänyt tulla ainakin yksi rangaistus. Seeprapaidat eivät tehneet työtään. Samalla ainakin allekirjoittanut todella tykkäsi Conor Garlandin teosta.
On myös muistettava, että tapahtuneen aikana kiekko oli Oilersilla hyvissä paikoissa. Tuomarit eivät voineet viheltää peliä poikki Garlandin rikkeen takia siinä tilanteessa. Joittenkin mielestä myös McDavidin olisi kuulunut saada jotain omasta osallistumisestaan painiin.
Ymmärrän kaiken tämän, mutta se ei silti ole tekosyy tapahtuneelle.
Connor McDavid suuttui, ja löi kaveria suoraan päähän tahallaan. Pelaaja on aina vastuussa mailastaan, riippumatta siitä, mitä on juuri tapahtunut. Veikataan tässä, että hän tulee saamaan kaksi ottelua pelikieltoa tästä maanantaina.
Joittenkin mielestä McDavidin olisi pitänyt olla mies, oikea mies, aarrggh, ja pudottaa hanskat. Sekin on mielestäni väärä idea. Ei mitään järkeä lähteä rikkomaan maailman nopeimpia käsiä tämän äijän kypärään/visiiriin.
Tyler Myers iskee Evan Bouchardia
Vähemmälle huomiolle jäi samassa tilanteessa se, miten isokokoinen Canucks-pakki Tyler Myers iski Oilers-puolustajaa Evan Bouchardia suoraan päähän tarkoituksella poikittaisellaan.
Bouchard on huippupakki, joka ei ole koskaan pudottanut hanskojaan NHL:ssä. Myers taas on pelaaja, joka, kaikella kunnioituksella, ei olisi ikinä tehnyt samaa vaikkapa Evander Kanelle, jos tämä olisi ollut mukana pelissä, koska se olisi päättynyt surullisesti.
Veikataan tässä, että Myers tulee myös saamaan kahden ottelun pelikiellon. Vaarallisen näköinen temppu, johon ei ollut mitään syytä, paitsi ehkä Bouchardin suunsoitto.
En pidä McDavidin ja Myersin poikittaisia ihan samanlaisina, tai samanarvoisina. McDavid toimi ennemmin reagoiden, Myersilla oli aikaa suunnitella. Kummatkin löivät päähän.
Pelaajaturvallisuudelle hommia
Tässä kohtaa on tunnettava sympatiaa paljon parjattua NHL:n pelaajaturvallisuusosastoa kohtaan. NHL:ssä pelattiin lähes täysi kierros lauantaina. Kaikki meni suhteellisen rauhallisesti, kaikkine tappeluineenkin. Sitten päivän viimeisessä ottelussa tapahtui tämä, sen viimeisillä sekunneilla.
Connor McDavid oli vielä keskiviikkona Minnesotassa nirhaissut Marcus Johanssonia kyynärpäällään päähän. En pitänyt tilannetta vakavana, enkä tahallisena, enemmän reaktiona, mutta siitä olisi pitänyt tulla kakkonen silti.
Ehkä tuomarit eivät pitäneet Johanssonin tavasta myydä tilanne. Oli miten oli, aivotärähdyksistä kärsinyt ruotsalainen ei ole pelannut sen jälkeen. Jotkut vaativat McDavidin päätä vadille tapahtuneesta, Player Safety-osasto sai varmasti painetta. On mahdollista, että sieltä lähetettiin varoitus takakautta McDavidille.
Ja sitten tulee tämä.
Jos ajattelemme Vancouverissa tapahtuneelle ennakkotapausta, Auston Matthewsin poikittainen suoraan Rasmus Dahlinin kaaliin muutama vuosi sitten, voisi olla sellainen. Auston sai kahden ottelun pelikiellon.
Yksi kulma näitten katsomiseen ja keskusteluun on se vanha kysymys, pitäisikö National Hockey Leaguen suojella supertähtiään paremmin? Mario Lemieux sanoi suorat sanat asiasta aikoinaan, esimerkiksi.
On todettava samalla, että joskus 15-20-30 vuotta sitten supertähdet kokivat kovempaa kohtelua kuin mitä he kokevat tänään.
Kommentteja
Aika moni jääkiekkomaailmasta tuttu on ottanut kantaa tapahtuneeseen. Tässä ihan muutama.
Oilersin valmentajalla Chris Knoblauchilla olisi kerrankin ollut hyvä tilaisuus antaa sapiskaa tuomaripelistä ja ottaa hyvin ansaitut sakot, mutta hän piti sanottavansa asiallisena. Oikein.
Parempi päättää hyvin onnistunut kiertue, ja lähteä kotiin ilman liikoja sanoja.
Conor Garland antoi tunnustusta McDavidille, ja totesi että ehkä tämä oli paras tapa hänen joukkueelleen voittaa ottelu. Ei vastaväitteitä tästä.
Leon Draisaitl. Jääkiekossa tapahtuu, peli on intensiivistä.
Stanley Cup-mestarit Mike Rupp ja Chris Pronger twiittasivat mielipiteensä. Heidän mielestään on ihan oikein, että Connor McDavid ottaa lain joskus omiin käsiinsä, saadakseen tilaa. Pronger oli todellinen ekspertti tilan tekemisessä peliaikoinaan. Hän tiesi aina, koska oli sen aika, ja koska ei.
Jääkiekko on peli, jota pelataan tunteella. On hyväksi, että pelin intensiivisyys nousee, etenkin näinä pitkän runkosarjan koiranpäivien aikoina. Olisi vain hyvä, jos pelikiellot ylläolevasta jäävät vain yhden ottelun mittaisiksi, koska silloin voisimme odottaa innolla uusintaa torstaina Edmontonissa. Ottelu saisi paljon huomiota (Washington on tiistaina Edmontonissa, Buffalo Vancouverissa).
Jäämme odottamaan, mitä National Hockey League päättää maanantaina. Veikataan tässä kahta ottelua molemmille.
Täällä Jouni Nieminen, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
