Jokainen ennen tätä vuosituhatta syntynyt – ja ehkä osa milleniaaleistakin – on nähnyt tämän torjunnan. Kolumbialaisveskari René Higuita rakasti viihdyttää yleisöä.
Yksi osoitus Higuitan pelimiehen taidoista nähtiin vuonna 1995 ystävyysottelussa Englantia vastaan. Jostain syystä kolumbialaismaalivahti päätti torjua Jamie Redknappin laukauksen ns. skorpionipotkulla.
Omat riskinsä? Kyllä.
Rakastiko yleisö tempausta? Tietysti.
When Rene Higuita produced this iconic save! 🧤🦂 pic.twitter.com/RjW2V1S0bZ
— 90s Football (@90sfootball) May 12, 2024
Higuita oli kaikkea muuta kuin tavallinen veskari. Mies tunnettiin nimellä El Loco, hullu. Hän oli aikaansa edellä: Higuita tykkäsi pelata kuin yksi kenttäpelaajista ja laukoi urallaan myös vapaapotkuja ja rangaistuspotkuja.
Vuoden 1990 MM-kisoissa Higuita teki kuitenkin kohtalokkaan virheen ottelussa Kamerunia vastaan. El Loco seikkaili jälleen ties missä ja menetti pallon noin 30-40 metrin päässä maalilta.
Higuitan epäonnistunut harhautus niin ikään legendaarista Roger Millaa vastaan maksoi Kolumbialle jatkopaikan, sillä Kamerunilla oli helppo työ viimeistellä pallo tyhjiin. Tuo vastaiskumaali jäi ottelun ratkaisevaksi hetkeksi.
Siitä huolimatta Higuita oli yksi aikakautensa parhaista maalivahdeista ja monella tapaa aikaansa edellä. Hänen juoksu- ja reaktionopeutensa olivat hämmästyttävällä tasolla.
Unohtamatta tietysti sitä, että maalivahti iski maajoukkueurallaan kolme maalia. Erityisesti rangaispotkuissa mies oli spesialisti – niin torjujana kuin vetäjänä.
Vuonna 1966 syntynyt Higuita pelasi suurimman osan urastaan tutussa maanosassa eri seurajoukkueissa. Tuohon aikaan eteläamerikkalaisissa sarjoissa taso oli kova ja ympäri maailmaa syntyi erilaisia taktisia oivalluksia. Yksi niistä nähtiin Kolumbiassa, kun valmentajat tajusivat peluuttaa Higuitaa liberona – ikään kuin 11. kenttäpelaajana.
Entä elämä kentän ulkopuolella?
Higuitan elämässä riitti vauhtia. Urallaan kaikkiaan 40 maalia tehnyt kulttiveskari joutui vuonna 1993 jopa vankilaan, sillä hän liikkui väärissä piireissä.
Kidnappaustapaus, jossa olivat mukana huumeparonit Pablo Escobar ja Carlos Molina, johti Higuitalle seitsemän kuukauden tuomioon.
Tapaus oli monimutkainen, ja Higuita yritti selittää syyttömyyttään. Hänen tehtävänsä oli – jostain syystä – toimia lunnasrahojen välittäjänä, ja hän tienasi siitä 64 000 dollaria.
– Olen jalkapalloilija, en minä tiedä mitään kidnappauslaeista, Higuita yritti setviä asiaa FIFA.comin vanhan artikkelin mukaan.
Higuitan suhde Escobariin oli muutenkin erikoinen: mies kävi moikkaamassa huumeparonia jopa vankilassa. Kolumbiassa mentiin usein eri säännöillä, eikä Higuita liikaa arkaillut.
Kun Higuita pelasi Ecuadorissa vuonna 2004, hän kärysi vielä kokaiinista. Sekin kertoo jotain siitä, miten tämä iso persoona vietti vapaa-aikaansa.
Broidi myöntää rehellisesti luulleensa miehen jo kuolleen – mutta ilmeisesti Higuita voi ihan hyvin. Vuonna 2024 eräs yksi suurimmista peliyhtiöistä kiinnitti hänet jopa brand ambassadoriksi Kolumbiassa.
Jos nuoriso ajattelee, että nykyfutiksessa on isoja persoonia, kannattaa tutustua lisää René Higuitan elämään.
Vaikka Higuitaa pidettiin hulluna kentällä – ja ehkä vähän sen ulkopuolellakin – hän teki lopulta aika pirun monta asiaa oikein.
–Broidi
