7.3.2025. NHL Trade Deadlinen mallia 2025 suurin ja seuratuin nimi oli suomalainen. Vuonna 2015 NHL-pelit aloittanut laitahyökkääjä, Stanley Cup-mestari Mikko Rantanen oli uransa suurimpien kysymysten äärellä. Erikoisten vaiheitten jälkeen ”Rane” on nyt Dallas Starsin pelaaja. Hengähdetään syvään, ja mietitään, mitä tässä oikein tapahtui.
”No! Sleep! `Til Rane!!”
Itse Trade Deadline päivää, eli perjantaita edeltävä yö Pohjois-Amerikan aikaa, oli erikoinen. Tuntui siltä, kuin koko mantereen National Hockey League media olisi valvonut läpi yön, saadakseen tiedon Carolina Hurricanesin Mikko Rantasen päätöksestä.
Erilaisia tietoja tihkui ”insider”:eilta neuvottelujen tilanteesta. Oli hyvin vaikeaa päätellä, keneen tuossa tilanteessa luottaa. Tällä blogilla mennään Sportsnetin antamien tietojen pohjalta.
Hurricanesin johto oli antanut Rantasen leirille oikeuden neuvotella yhden seuran kanssa. Pohjois-Amerikan ammattilaisurheilussa tunnettu ”sign-and-trade”-diili oli siis mahdollisesti tekeillä, Dallas Starsin kanssa. Muita kiinnostuneita varmaankin myös oli, ja niitten nimet mainittiin huhuissa.
Colorado Avalanchen päätös
Colorado Avalanche treidasi Mikko Rantasen Carolinaan 24. päivänä tammikuuta. Vaikka sopimuksensa viimeistä kautta pelanneen Stanley Cup-mestarin leirin ja seuran väliset neuvottelut eivät ilmeisesti olleet sujuneet sulavasti – eivät leondraisaitl-sulavasti – näin korkean statuksen omaavan jääkiekkotähden yhtäkkinen kauppaaminen pois kesken kauden oli aikamoinen yllätys.
Edellinen vastaava treidi oli nähty eräänä pimeänä keskiviikkoiltana, tarkemmin marraskuun 30. päivänä vuonna 2005, kun Boston Bruins lähetti yhtäkkiä Joe Thorntonin San Jose Sharksiin. Jumbo Joe voitti tuolla kaudella sekä Art Rossin, että Hartin. Tämän kirjoittanut muistaa vieläkin, missä kohtaa tietä oli ajelemassa vanhalla hevosenkuvalla varustetulla autonromullaan, kun tieto kaupasta tuli.
Mikko Rantanen oli yllätyskaupan tullessa viimeisten viiden kauden aikana laskettujen pistepörssissä neljännellä sijalla. Edellään vain Connor McDavid, Leon Draisaitl, ja Nathan MacKinnon. Puhutaan siis aivan jääkiekon korkeimman tason supertähdestä. Tällaisia pelaajia ei kesken kauden yleensä siirretä. Suurimpien kaupat, kuten vaikka elokuun yhdeksäntenä, vuonna 1988 tehty ”Gretzky Trade” Edmontonista Los Angelesiin, tehdään aina kesällä. Liikkuvia osia on niin paljon. Tarvitaan aikaa.
Colorado Avalanchen viimeinen tarjous oli raporttien mukaan $11.6 miljoonaa per kausi, kahdeksan vuoden sopimuksessa. Jos Avs olisi tarjonnut numerolla 12 alkavan diilin, Rantanen olisi todennäköisesti yhä Denverissä.
Carolina Hurricanesin päätös
Carolina Hurricanes hankki pelaajan, joka ei tiennyt tulevansa treidatuksi. Ehkä GM Eric Tulskyn ja omistaja Tom Dundonin tarkoitus oli saada Rantanen ihastumaan paikkakuntaan, ja joukkueen peliin, ja tekemään pitkäaikaisen sopimuksen. Raleigh on hyvänä paikkakuntana tunnettu kaupunki. Pelaajat viihtyvät siellä.
Toinen vaihtoehto olisi aina treidata pelaaja vielä ennen siirtotakarajaa. Rantasen sopimuksessa ei ollut siirtoja estävää no trade-pykälää. Carolina käytti sen vaihtoehdon ja teki sen päätöksen.
Aina ei pelaajan, ja pelipaikkakunnan/joukkueen väliltä löydy oikeita aineksia pitempiaikaiselle yhteiselämälle. Näin taisi tapahtua tässä. Carolina Hurricanesin ja Mikko Rantasen välistä pelisopimusta ei koskaan tultaisi allekirjoittamaan. Sitä jotain mitä tarvitaan ei vain löytynyt.
Hurricanesin tarjoamalla sopimuksella ei tässä tilanteessa ollut enää merkitystä. Kynä ei olisi heilahtanut. GM ja omistaja saavat syyttää itseään. He saivat jopa Chicagon maksamaan osan palkasta. Jotenkin pelkkä ajatus siitä, että tuodaan pelaaja jonkinlaiselle koeajalle, jotta hänet saadaan päättämään jäädä, on outo. Ollaan vähän liian varmoja itsestä ja omasta erinomaisuudesta.
Rantanen on kymmenen vuoden pelaamisella ansainnut UFA:na saada oikeuden valita pelipaikkansa, NHL:n työehtosopimuksen mukaisesti. Hän ei alunperin ollut halunnut Carolinaan. Hän ei tullut sinne oman valintansa perusteella, hänet kaupattiin sinne. Vielä perheetön mies ei halunnut sitoa itseään kahdeksaksi vuodeksi. Täysin ymmärrettävää.
Kaikki puheet siitä, ettei Canesin pelityyli, tai erittäin hyvän Rod Brind`Amourin valmennus sopinut, ovat vain turhaa jälkikäteen selittelyä. Pisteitä olisi voinut tulla enemmän. Jääaikaa tuli neljä minuuttia vähemmän per peli kuin Avalanchessa.
Rodilla on eri tyyli, oma tyyli. Hän tykkää vastakkainpeluutuksista, ja niin edelleen, mutta hyvin harvassa ovat NHL-valmentajat, jotka pysyvät samassa paikassa kahdeksan vuotta. Pelitavat eivät lopulta kauheasti mitään muuta. Hyvät ovat hyviä. Canes on hyvä.
God Blessed Texas
Rane-valvojaiset päättyivät perjantaiaamuna paikallista aikaa.
Mikko Rantanen oli allekirjoittanut Dallas Starsin kanssa kahdeksanvuotisen sopimuksen, jonka vuosipalkka on 12 miljoonaa dollaria. Luku näyttää pienemmältä, mutta Texasin edullisen verotuslain mukaisesti, käteen jäävä osuus on täysin linjassa aikaisemmin raportoitujen summien kanssa.
Rantanen palaa siis läntiseen konferenssiin, samaan Central-divisioonaan, jossa Colorado Avalanche pelaa. Stars pelaa Denverissä sunnuntaina, maaliskuun 16. päivänä pelattavassa päiväottelussa.
TSN:n haastattelussa Rantanen kertoi miettineensä asiaa noin viimeisen kuukauden ajan. Sopiva paikka löytyi Dallasista.
Itse pelaajakaupassa Carolina sai Rantasesta 22-vuotiaan hyökkääjän Logan Stankovenin, ykkösvarausvuorot vuosille 2026 ja 2027, sekä kolmannen kierroksen varausvuorot samoille vuosille.
Nyt jäämme odottelemaan Stanley Cupin playoffeja. On hyvin mahdollista, että Dallas Stars ja Colorado Avalanche kohtaavat toisensa jo ensimmäisellä kierroksella Centralin kakkos- ja kolmosruudusta.
Leafsin tarjous
Tästä tarinasta löytyy erikoinen sivujuoni. Tarjous, jota ei hyväksytty. Diili, jota ei koskaan tehty. On käynyt ilmi, että Toronto Maple Leafs teki päivän parhaan tarjouksen Mikko Rantasesta. Sitä ei vain koskaan nostetty pöydältä.
Leafs-fanien elämä on jo ennen tätäkin ollut kuin jotain jatkuvaa eksistentiaalista kriisiä. Siitä on kirjoitettu kirjoja. Yksi maailman rikkaimmista jääkiekkoseuroista, ja tunnetuimmista jääkiekkobrändeistä, ei ole voittanut Stanley Cupia sitten vuoden 1967. Jatkuvia pettymyksiä toinen toisensa jälkeen. Putoamisia ensimmäisellä kierroksella Stanley Cupin playoffeissa. Se sulaminen Boston Bruinsia vastaan. Ei jokakeväinen sulaminen, vaan se sulaminen. Game Seven, 2013.
Toronto ehti johtaa jo maalein 4-1 kolmannen erän puoliväliin. Sitten Nathan Horton kavensi ajassa 9:18. Milan Lucic ajassa 19:38. Patrice Bergeron tasoitti pelin ajassa 19:09, ja teki voittomaalin jatkoajalla.
Sen tason sulaminen ja pettymys, ettei moni täysin selviä siitä koskaan. Siis pelaaja.
Wendel myytiin pois. Tuukka treidattiin jo ennenkuin hänestä tuli Maple Leaf. Täysin perseelleen mennyt Shanaplan, vai mikä se oli. Täysin kokemattoman harrypotterin Kyle Dubasin palkkaaminen GM:ksi johti vain uusiin ongelmiin. Asiat ovat menneet siihen pisteeseen, että Maple Leafsin kannattajat ovat alkaneet syyttämään, ja vihaamaan itseään.
Ja juuri, kun Leafs näyttää vihdoinkin olevan jopa yksi kevään Stanley Cup-suosikeista, Chief valmentajana, paljon playofftyylisempi pelitapa, oikeat pelaajaroolit, tuleekin tämä.
Jossain vaiheessa sen valvotun perjantain vastaisen yön aikana monet insiderit ehtivät olemaan jo aivan varmoja siitä, että Mikko Rantanen olisi pian Toronto Maple Leafsin pelaaja. Ja sitten hän ei enää ollut. Leafs jatkoi matkaa eteenpäin, ja hankki Scott Laughtonin ja Brandon Carlon.
Toronton tarjous oli raporttien mukaan kaksi ykköskierroksen varausoikeutta, lupaava 20-vuotias sentteri Fraser Minten, sekä 19-vuotias laituri Easton Cowan. Hyviä prospektipelaajia. Hyvä tarjous.
Maple Leafs oli raporttien mukaan valmis tarjoamaan Rantaselle kahdeksan vuoden sopimuksen, joka olisi arvoltaan 108-110 miljoonan dollarin välissä. Aletaan puhua yli 13 miljoonan vuosipalkasta. Ei-kanadalaisena pelaaja olisi tässä tilanteessa voinut saada huomattavat veroedut vielä käyttämällä kanadalaista RCA-järjestelyä (Retirement Compensation Arrangements). Ei siis tarvitse puhua tiettyjen amerikkalaisten osavaltioitten veroeduista, koska sama on mahdollista myös jääkiekon kotimaassa, mutta vain ulkomaalaispelaajille.
Tämä oli huomattava siirto ja järjestely Toronto Maple Leafsiltä.
Carolina Hurricanes sanoi ei.
Syy oli se, ettei Canes halunnut Mikko Rantasella vahvistettua Toronto Maple Leafsiä vastaansa idän playoffeissa. Hänet päätettiin lähettää mieluummin länteen, jos mahdollista.
Maple Leafs-fanit saavat nyt repiä hiuksia päästään vielä tämänkin takia, miettiessään tätä, istuessaan Highway 401:llä, hirvittävissä liikenneruuhkissa. Ihanneketjua Matthew Knies – Auston Matthews – Mikko Rantanen ei koskaan nähdä.
Teltta lämmin ja kalja kylmä
Mikko Rantasen allekirjoittama 96 miljoonan US dollarin arvoinen sopimus on kaikkien aikojen rahakkain suomalaisen NHL-pelaajan tekemä sopimus. Aleksander Barkovin nykyinen diili on 80 miljoonan dollarin arvoinen.
Kun sopimus päättyy vuoden 2033 keväällä, silloin 36-vuotiaan Rantasen ura-ansiot ovat 156 miljoonaa. Kuten Darryl Sutterilla oli tapana pelaajasopimuksista sanoa, tällä hänen pitäisi pystyä pitämään telttansa lämpimänä, ja kaljansa kylminä.
Dallas Stars on tätä kirjoitettaessa aloittamassa pienen pelikiertueen Kanadaan. Mikko Rantanen herää ensimmäiseen aamuunsa Starsin pelaajana jääkiekon sydänmailla, Kanadan parhaassa provinssissa Albertassa, preerianlaidan kirkastuessa Saskatchewanin aroilta nousevan auringon syleilyyn.
Stars pelaa lauantaina Edmontonin Rogers Placessa.
On kai aika mennä nukkumaan. Rane-valvojaiset ovat päättyneet.
Täällä Jouni Nieminen, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
